Megan K. Stolen, Wendy Noke Durden, Teresa Jablonski, Graham A. J. Worthy, Richard Paperno, Charles A. Jacoby · Frontiers in Marine Science · 2025

An unusual mortality event for bottlenose dolphins links to altered diets resulting from ecological changes

Resumo em português

Golfinhos-nariz-de-garrafa (Tursiops truncatus) frequentemente servem como espécies sentinela para mudanças ecológicas em sistemas estuarinos e marinhos. Em 2013, a população de golfinhos-nariz-de-garrafa na Laguna do Rio Indian exemplificou esse papel devido a um evento incomum de mortalidade associado à desnutrição, que seguiu alterações ecológicas. Possíveis causas das mortalidades foram investigadas por meio de levantamentos dos habitats-chave e abundâncias de presas potenciais, razões de isótopos estáveis de golfinhos e presas potenciais, estimativas das densidades de energia para tipos-chave de presas, e levantamentos das condições ambientais. A ecologia da lagoa mudou substancialmente após 2011, com sombreamento causado por florescimentos intensos, extensos e duradouros de fitoplâncton, resultando em uma redução de mais de 50% na cobertura média de gramíneas marinhas e em uma redução superior a 75% no estoque médio de macroalgas planctônicas. Essas reduções nos habitats estruturais-chave precederam alterações nas razões dos isótopos estáveis de carbono e nitrogênio em amostras de músculo de golfinhos encalhados. As mudanças nas razões isotópicas indicaram aumentos de 9–25% no consumo de sarroca (Archosargus rhomboidalis) e diminuições de 14–20% no consumo de peixe-ladyfish (Elops saurus). As alterações na dieta refletiram a disponibilidade de presas, com um programa de monitoramento independente da pesca mostrando mudanças paralelas nas capturas de sarroca e peixe-ladyfish. A mudança na dieta pode ter contribuído para o evento incomum de mortalidade de 2013, pois a sarroca apresenta uma densidade média de energia inferior à do peixe-ladyfish. Além disso, temperaturas abaixo da média em 2010 e 2011 podem ter estressado alguns golfinhos, particularmente aqueles que obtinham menos energia da dieta. Em contraste, o estresse osmótico foi improvável, dado o aumento da salinidade no sistema. De modo geral, os resultados forneceram um exemplo das conexões entre florescimentos de fitoplâncton, mudanças no habitat, disponibilidade de presas e dietas dos golfinhos, seguidas por um número incomum de mortalidades. Cargas de nutrientes que favoreceram os florescimentos estão sendo reduzidas, com cargas seguras previstas para serem atingidas em 2035, e reconhecendo-se que esforços adicionais e adaptativos podem ser necessários para evitar florescimentos nocivos de algas.

Resumo original em inglês

Bottlenose dolphins (Tursiops truncatus) often have served as sentinel species for ecological changes in estuarine and marine systems. In 2013, the population of bottlenose dolphins in the Indian River Lagoon exemplified this role because an unusual mortality event involving malnourishment followed ecological changes. Potential causes of mortalities were investigated using surveys of key habitats and abundances of potential prey, stable isotope ratios from dolphins and potential prey, estimations of energy densities for key types of prey, and surveys of environmental conditions. The ecology of the lagoon changed substantially after 2011, with shading by intense, extensive, and long-lasting blooms of phytoplankton resulting in a > 50% decrease in the mean cover of seagrass and a > 75% decrease in mean biomass of drifting macroalgae. These reductions in key structural habitats preceded changes in ratios of stable carbon and nitrogen isotopes in samples of muscle from stranded dolphins. Changes in isotopic ratios indicated 9–25% increases in consumption of Archosargus rhomboidalis (sea bream) and 14–20% decreases in consumption of Elops saurus (ladyfish). The changes in diet reflected availability of prey, with a fisheries independent monitoring program yielding parallel changes in catches of sea bream and ladyfish. The dietary shift may have contributed to the 2013 unusual mortality event because sea bream yielded a lower mean energy density than ladyfish. Additionally, below average temperatures in 2010 and 2011 may have stressed some dolphins, particularly those that were garnering less energy from their diet. In contrast, osmotic stress was unlikely, given increasing salinities in the system. Overall, the results provided an example of links from blooms of phytoplankton to changes in habitat, availability of prey, and diets of dolphins followed by an unusual number of mortalities. Loads of nutrients that fueled the blooms are being reduced, with safe loads scheduled to be reached in 2035 and recognition that additional, adaptive efforts may be necessary to obviate harmful algal blooms.

Espécies citadas

• Tursiops truncatus · golfinho-nariz-de-garrafa
  ?

  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Tursiops truncatus.