Cristina Brito, Ana Catarina Garcia, Jaime Silva, John Nicholls, Nina Vieira · Open Research Europe · 2025

Analyses of historical documents reveal past trends of exploitation of manatees (Trichechus inunguis) in the Amazon Basin (16th-19th centuries) [version 1; peer review: 2 approved]

Resumo em português

O peixe-boi das américas (Trichechus manatus) e o peixe-boi amazónico (Trichechus inunguis) foram explorados por diferentes sociedades desde os tempos antigos até o presente. Utilizando a matriz do conhecimento e usos indígenas, a caça aos peixes-bois esteve no centro das estratégias de colonização europeia das Américas dentro de um quadro de apropriação, uso e consumo de mamíferos aquáticos durante o período (pós)colonial. Atualmente, ambas as espécies estão listadas pela União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN) como Vulneráveis, e as tendências populacionais indicam uma diminuição futura. Enquanto a exploração dos peixes-bois (em particular, de T. inunguis) está bem descrita no século XX, nenhuma avaliação quantitativa global dessa exploração nos séculos anteriores foi realizada. Aqui, abordamos essa lacuna do conhecimento por meio de uma revisão sistemática da literatura, identificação e revisão de fontes documentais, seleção e extração de dados quantitativos, e análise contextual através de análise cruzada de documentos históricos de diversos tipos. Nossas estimativas quantitativas resultaram em um total de 14.030 indivíduos capturados, que provavelmente estão amplamente subestimados. Isso corresponde a uma remoção de biomassa de 6.248,9 toneladas em um período não contínuo de 52 anos entre os séculos XVI e XIX. Especificamente, uma média de cerca de 14.000 peixes-bois foram caçados entre 1843 e 1898, compreendendo 91% de todas as capturas anteriores ao século XX, quando ocorreu outro ponto de extração acelerada. Determinamos uma tendência de aumento nas capturas do século XVII ao século XX para o Brasil, mas persiste uma importante lacuna de dados para o século XVI e o período pré-contato europeu. No entanto, os resultados informam as medidas atuais e futuras de conservação para as espécies, incluindo também perspectivas históricas, culturais, tradicionais e indígenas sobre o uso dos recursos aquáticos.

Resumo original em inglês

The West Indian manatee (Trichechus manatus) and the Amazonian manatee (Trichechus inunguis) have been exploited by different societies from ancient times to the present. Deploying the matrix of Indigenous knowledge and uses, the hunting of manatees was at the core of European colonisation strategies of the Americas within a framework of appropriation, use, and consumption of aquatic mammals spanning the (post)colonial period. Today, both species are listed by the International Union for the Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN) as Vulnerable, and population trends are expected to decrease in the future. While the exploitation of manatees (in particular, T. inungis) is well described in the 20th century, no overall quantitative assessments of such exploitation in the preceding centuries have been made. Here, we address this gap of knowledge through a systematic review of the literature, identification and review of documentary sources, selection and extraction of quantitative data, and contextual analysis through cross-analysis of historical documents of several types. Our quantitative estimates resulted in a total of 14.030 individuals captured, which are most probably largely underestimated. It corresponds to a biomass removal of 6.248,9 tonnes in a period of non-continuous 52 years between the 16th and the 19th centuries. Specifically, an average of c. 14.000 manatees were hunted between 1843 and 1898, comprising 91% of all captures prior to the twentieth century when another point of accelerated extraction occurred. We determined a trend of increasing captures from the 17th to the 20th centuries, for Brazil, but an important lacuna of data for the 16th century, and pre-European contact, persists. However, the results inform current and future conservation measures for the species, while also including historical, cultural, traditional, and indigenous perspectives about the use of aquatic resources.

Espécies citadas

• Trichechus inunguis · peixe-boi amazónico
  ?

  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Trichechus inunguis.
• Trichechus manatus · peixe-boi das américas
  ?

  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Trichechus manatus.