Gabriella La Manna, Fabio Ronchetti, Francesco Perretti, Giulia Ceccherelli · PeerJ · 2025

Assessing an acoustic bioindicator of leisure boating disturbance on bottlenose dolphins

Resumo em português

Preocupações crescentes sobre o impacto do uso recreativo de embarcações nos ecossistemas marinhos são particularmente relevantes para espécies de mamíferos marinhos, dada sua dependência do som e a significativa sobreposição espacial com atividades humanas. Monitorar os efeitos das perturbações causadas por embarcações recreativas nos ecossistemas marinhos apresenta desafios consideráveis, pois é um processo que demanda muitos recursos e pode requerer anos de coleta de dados. No entanto, como as espécies podem alterar seu comportamento e rotina diária em resposta a distúrbios humanos, comportamentos essenciais para a aptidão individual, reprodução e sucesso no cuidado parental — como o comportamento acústico — podem servir como bioindicadores para avaliar o impacto do uso recreativo de embarcações. Golfinhos-nariz-de-garrafa (Tursiops truncatus) emitem sinais acústicos conhecidos como apitos assinatura (SWs), usados para identificação individual, comunicação e vínculo social. Este estudo teve como objetivo examinar como o uso recreativo de embarcações influencia as características dos apitos assinatura (por exemplo, frequências fundamentais, modulação de frequência e duração) e se esses efeitos permanecem consistentes em diferentes contextos sociais (como a presença de filhotes), condições ambientais (por exemplo, tipo de habitat do fundo marinho) e estados comportamentais em uma população de golfinhos-nariz-de-garrafa que habita a costa noroeste da Sardenha (Mar Mediterrâneo, Itália). Os resultados demonstram que certas características dos apitos assinatura foram consistentemente afetadas pela presença de embarcações, independentemente das diferenças ecológicas, comportamentais e sociais. Esses achados sugerem que os apitos assinatura possuem potencial para servir como bioindicadores confiáveis das perturbações causadas pelo tráfego de embarcações. Novas pesquisas em ambientes marinhos distintos e com outras populações de golfinhos são necessárias para validar e ampliar esses resultados.

Resumo original em inglês

Growing concerns about the impact of leisure boating on marine ecosystems are particularly relevant for marine mammal species, given their dependence on sound and significant spatial overlap with human activities. Monitoring the effects of leisure boating disturbances on marine ecosystems presents considerable challenges, as it is resource-intensive and may require many years of data collection. However, since species can alter their behavior and daily routines in response to human disturbances, behaviors essential for individual fitness, reproduction, and parental care success—such as acoustic behavior—could serve as bioindicators for assessing the impact of leisure boating. Common bottlenose dolphins (Tursiops truncatus) emit acoustic signals, known as signature whistles (SWs), for individual identification, communication, and social bonding. This study aimed to examine how leisure boating influences SW characteristics (e.g., fundamental frequencies, frequency modulation, and duration) and whether these effects remain consistent across different social contexts (e.g., presence of calves), environmental conditions (e.g., seabed habitat type), and behavioral states in a population of bottlenose dolphins inhabiting the northwestern coast of Sardinia (Mediterranean Sea, Italy). The results demonstrate that certain SW characteristics were consistently affected by the presence of boats, regardless of ecological, behavioral, and social differences. These findings suggest that SWs have the potential to serve as reliable bioindicators for boating disturbances. Further research in diverse marine environments and with other dolphin populations is needed to validate and expand upon these findings.

Espécies citadas

• Tursiops truncatus · golfinho-nariz-de-garrafa
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  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Tursiops truncatus.