Laura Martino, Mariona Leiva Forns, Marina Cid Cañete, Lola Pérez, Cèlia Pradas, Mariano Domingo · Veterinary Sciences · 2025

Bycatch in Cetaceans from the North-Western Mediterranean Sea: Retrospective Study of Lesions and Utility of Bycatch Criteria

Resumo em português

A captura incidental é a causa mais comum de morte de pequenos delfinídeos em todo o mundo, incluindo o Mar Mediterrâneo. O diagnóstico de captura incidental como causa de morte em cetáceos encalhados depende da presença cumulativa de múltiplos achados, chamados critérios de captura incidental. Neste estudo, avaliamos retrospectivamente a presença desses critérios em 138 cetáceos necropsiados, sendo 136 encalhados e 2 confirmados como capturados incidentalmente, no Mar Mediterrâneo catalão ao longo de um período de 13 anos. Com o objetivo de identificar os critérios de captura incidental mais específicos e confiáveis, a causa da morte dos animais foi classificada em captura incidental ou outras causas. Os animais foram necropsiados segundo procedimentos padrão, com exame histopatológico completo e técnicas diagnósticas auxiliares. Revisamos os relatórios de necropsia e fotografias de 138 cetáceos de sete espécies. A captura incidental foi determinada como causa de morte/encalhe em 40 (29%) cetáceos necropsiados. Ambos os sexos estiveram igualmente representados no grupo de captura incidental. A captura incidental foi diagnosticada no golfinho-nariz-de-garrafa-comum-do-Mediterrâneo (Tursiops truncatus ponticus) (10/14; 71,4%), no golfinho-listado (Stenella coeruleoalba) (29/108; 26,9%) e no golfinho-de-Risso (Grampus griseus) (1/11; 9,1%). Sessenta e sete de 98 (68,3%) cetáceos classificados como não capturados incidentalmente apresentaram um ou dois critérios de captura incidental. Cetáceos com dois e três critérios principais apresentaram sobreposição de causas de morte, pois alguns foram diagnosticados como capturados incidentalmente e outros com outras causas de mortalidade. Animais com quatro critérios foram invariavelmente diagnosticados como capturados incidentalmente. Alimentação recente, ausência de doença, bom estado nutricional, marcas de equipamento de pesca, bolhas gasosas intravasculares multiórgãos, hipema e amputações ou incisões precisas presumivelmente causadas por humanos foram significativamente mais associadas ao diagnóstico de captura incidental, enquanto perda dentária e fraturas cranianas não foram. Nenhum dos golfinhos diagnosticados como capturados incidentalmente havia ingerido equipamento de pesca. Nossos resultados destacam a relevância da captura incidental como causa de morte de golfinhos no Mediterrâneo e sugerem que alguns critérios tradicionalmente vinculados à captura incidental não são específicos para essa causa em nossa região.

Resumo original em inglês

Bycatch is the most common cause of death of small delphinids worldwide, including the Mediterranean Sea. The diagnosis of bycatch as cause of death in stranded cetaceans depends on the cumulative presence of multiple findings, termed bycatch criteria. In this study, we retrospectively evaluated the presence of bycatch criteria in 138 necropsied cetaceans, 136 stranded and 2 confirmed bycaught, in the Catalan Mediterranean Sea across a 13-year period. With the aim of identifying the most specific and reliable bycatch criteria, the animals’ cause of death was classified as either bycaught or other causes. Animals were necropsied according to standard procedures with complete histopathological examination and ancillary diagnostic techniques. We reviewed the necropsy reports and photographs of 138 cetaceans of seven species. Bycatch had been determined as the cause of death/stranding in 40 (29%) necropsied cetaceans. Both sexes were equally represented in the bycatch group. Bycatch was diagnosed in the Mediterranean common bottlenose dolphin (10/14; 71.4%), striped dolphin (29/108; 26.9%), and Risso’s dolphin (1/11; 9.1%). Sixty-seven out of 98 (68.3%) cetaceans that had been classified as non-bycatch had one or two bycatch criteria. Cetaceans with two and three major criteria had an overlap of causes of death, as some animals were diagnosed with bycatch and others with other causes of mortality. Animals with four criteria were invariably diagnosed as being bycaught. Recent feeding, absence of disease, good nutritional status, marks of fishing gear, multiorgan intravascular gas bubbles, hyphema and amputations or sharp incisions presumably inflicted by humans were significantly more likely to result in a diagnosis of bycatch, while loss of teeth and cranial fractures were not. None of the dolphins diagnosed as bycatch had ingested fishing gear. Our results highlight the relevance of bycatch as the cause of death of dolphins in the Mediterranean and suggest that some criteria traditionally linked to bycatch are not specific for bycatch in our region.