Isabella M. M. Reeves, Andrew R. Weeks, Alison V. Towner, Rachael Impey, Jessica J. Fish, Zach S. R. Clark, Paul A. Butcher, Lauren Meyer, David M. Donnelly, Charlie Huveneers, Nicky Hudson, Adam D. Miller · Ecology and Evolution · 2025

Genetic Evidence of Killer Whale Predation on White Sharks in Australia

Resumo em português

RESUMO Orcas (Orcinus orca) têm sido documentadas predando tubarões-brancos (Carcharodon carcharias), em alguns casos causando deslocamento local de tubarões e desencadeando cascatas ecológicas. Notavelmente, uma série desses eventos de predação tem sido relatada na África do Sul na última década, com orcas especificamente direcionando-se ao fígado dos tubarões. Contudo, observações dessas interações são raras, e o conhecimento sobre sua frequência nos oceanos do mundo permanece limitado. Em outubro de 2023, a carcaça de um tubarão-branco de 4,7 m (comprimento total) encalhou no sudeste da Austrália, coincidindo com relatórios de cientistas cidadãos sobre orcas caçando uma presa grande e não identificada na área. A inspeção visual da carcaça revelou que o fígado, órgãos digestivos e reprodutivos estavam ausentes, e a presença de quatro feridas de mordida distintas, uma das quais característica da extração de fígado por orcas, como observado na África do Sul. Análises genômicas realizadas em swabs retirados das feridas confirmaram a presença de DNA de orca na principal área da mordida, enquanto as outras mordidas continham material genético do cação-bruxa (Notorynchus cepedianus), um necrófago. Esses resultados fornecem evidência confirmada da predação de orcas em tubarões-brancos na Austrália e o provável consumo seletivo do fígado, sugerindo que predações dessa natureza são mais prevalentes globalmente do que se supunha atualmente.

Resumo original em inglês

ABSTRACT Killer whales (Orcinus orca) have been documented to prey on white sharks (Carcharodon carcharias), in some cases causing localised shark displacement and triggering ecological cascades. Notably, a series of such predation events have been reported from South Africa over the last decade, with killer whales specifically targeting sharks' liver. However, observations of these interactions are rare, and knowledge of their frequency across the world's oceans remains limited. In October 2023, a 4.7 m (total length) white shark carcass washed ashore in southeastern Australia, coinciding with reports from citizen scientists of killer whales hunting a large, unidentified prey item in the area. Visual inspection of the carcass revealed that the liver, digestive, and reproductive organs were missing, and the presence of four distinctive bite wounds, one of which was characteristic of killer whale liver extraction as seen in South Africa. Genomic analyses performed on swabs taken from the bite wounds confirmed the presence of killer whale DNA in the major bite area, while the other bites were embedded with genetic material from the scavenging broadnose sevengill shark (Notorynchus cepedianus). These results provide confirmed evidence of killer whale predation on white sharks in Australia and the likely selective consumption of the liver, suggesting predations of this nature are more globally prevalent than currently assumed.

Espécies citadas

• Orcinus orca · orca
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  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Orcinus orca.
• Notorynchus cepedianus · cação-bruxa
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  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Notorynchus cepedianus.
• Carcharodon carcharias · tubarão-branco
  ?

  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Carcharodon carcharias.