Chérine D. Baumgartner, Anna Selbmann, Heleen Middel, Josephine Schulze, Giulia Bellon, Filipa I. P. Samarra · Ecology and Evolution · 2025

Interactions Between Killer Whales (Orcinus orca) and Neonate Long‐Finned Pilot Whales (Globicephala melas) off South Iceland

Resumo em português

RESUMO As interações entre cetáceos podem ser diversas e complexas, abrangendo comportamentos agônicos a afiliativos. Embora as orcas (Orcinus orca) sejam conhecidas por estratégias complexas de caça e uma ampla variedade de presas em todo o mundo, elas também participam de várias interações interespecíficas não predatórias. Este estudo descreve dois encontros ao largo do sul da Islândia, em 23 de junho de 2022 e 20 de junho de 2023, nos quais neonatos de globicefalos (Globicephala melas) foram observados com grupos de orcas. Nenhum outro globicefalo foi avistado na área durante a duração destes encontros. Os grupos de orcas, compostos por classes mistas de idade e sexo, engajaram-se em deslocamento lento, forrageamento e comportamentos sociais ao longo dos encontros. Os filhotes de globicefalo foram vistos emergindo na frente das orcas ou em posição de escada, e em alguns momentos sendo levantados para fora da água. A fotoidentificação revelou que, embora indivíduos diferentes tenham participado de cada evento, todos provavelmente eram especialistas em alimentação por peixes. As interações com os filhotes não apresentaram sinais evidentes de predação. Exploramos várias hipóteses para a função dessas interações, que sugerem comportamento de brincadeira (seja de natureza afiliativa ou agônica), prática de caça ou comportamento epimelético. Entretanto, como nenhuma interação entre orcas e filhotes de globicefalo foi observada do início ao fim, a verdadeira motivação e função dessas interações permanecem desconhecidas. Nossas observações destacam não apenas a complexidade dessas interações, mas também ressaltam a importância mais ampla de investigar encontros interespecíficos entre cetáceos e outros mamíferos, onde tais comportamentos podem oferecer insights sobre processos ecológicos e sociais.

Resumo original em inglês

ABSTRACT Cetacean interactions can be diverse and complex, spanning agonistic to affiliative behaviors. While killer whales are known for complex hunting strategies and a wide range of prey worldwide, they also engage in various non‐predatory interspecific interactions. This study describes two encounters off south Iceland, on the 23rd of June 2022 and the 20th of June 2023, where neonate pilot whales were observed with killer whale groups. No other pilot whales were sighted in the area for the duration of these encounters. The killer whale groups, of mixed age and sex classes, engaged in slow travel, foraging and social behaviors throughout the encounters. The pilot whale calves were seen surfacing in front of killer whales or in echelon position, and at times being lifted out of the water. Photo‐identification revealed that, while different individual whales participated in each event, all were likely fish‐eating specialists. The interactions with the calves displayed no clear signs of predation. We explore several hypotheses for the function of these interactions, which appear suggestive of play behavior (whether affiliative or agonistic in nature), or possibly practice hunting, or epimeletic behavior. However, because neither interaction between killer whales and a pilot whale neonate was observed from start to end, the true motivation and function of the interactions remain unknown. Our observations not only highlight the complexity of these interactions but also underscore the broader importance of investigating interspecific encounters among cetaceans and other mammals, where such behaviors can offer insights into ecological and social processes.

Espécies citadas

• Orcinus orca · orca
  ?

  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Orcinus orca.
• Globicephala melas · baleia-piloto
  ?

  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Globicephala melas.