Tommaso Gerussi, Tabris Yik To Chung, Henry Chun Lok Tsui, Winnie Chiu Wing Chu, Chi Kin Wong, Pui Ki Siu, Paolo Martelli, Brian Chin Wing Kot · BMC Veterinary Research · 2025

Interstellar encounter: Postmortem imaging and virtopsy on a preserved anencephalic Indo-Pacific bottlenose dolphin specimen after 30 years

Resumo em português

RESUMO CONTEXTO A anencefalia é um tipo fatal de distúrbio esquelético axial cefálico e neural com etiologia multifatorial que causa a falha no fechamento do neuroporo rostral, comprometendo a formação dos pregas neurais, do básico e do neurocrânio. Em cetáceos, há apenas um relato dessa anormalidade fetal, datado do final de 1991, em um golfinho-nariz-de-garrafa-do-Índico (Tursiops aduncus) natimorto do sexo masculino, diagnosticado por ultrassonografia transabdominal em sua mãe sob cuidados humanos na Ocean Park Corporation. Após o nascimento, exame físico e radiográfico geral mostraram cifose das vértebras cervicais e lordose das torácicas, base do crânio triangular e estreita, espessamento do maxilar subdimensionado, defeito na abóbada craniana incluindo ausência dos ossos que constituem o teto da cavidade craniana. O natimorto foi então fixado em formalina para futuras pesquisas. APRESENTAÇÃO DO CASO O espécime preservado do golfinho foi investigado com diferentes técnicas radiológicas avançadas pós-morte, incluindo escaneamento tridimensional da superfície (3DSS), tomografia computadorizada (TC) e ressonância magnética (RM). As imagens foram usadas para realizar necropsia virtual (virtopsy) para análises morfológicas detalhadas da malformação. A TC confirmou a ausência total do osso interparietal, mas também revelou ossos bastante reduzidos. A redução dos ossos parietal e occipital resultou em um grande defeito na abóbada craniana, substituindo as suturas interfrontal e fronto-occipital. A RM mostrou a presença remanescente dos nervos óptico e vestibulococlear, sugerindo condição semelhante à meroanencefalia humana. CONCLUSÕES Em resumo, este estudo relatou a importância do uso de ferramentas radiológicas e de imagem avançadas em malformações raras e complexas como a anencefalia em cetáceos natimortos. Embora a malformação tenha sido diagnosticada por ultrassonografia transabdominal pré-natal, foi posteriormente confirmada com novos insights usando virtopsy. Apesar do ultrassom ser método estabelecido para monitorar gestação, crescimento e bem-estar fetal, a virtopsy forneceu caracterização mais precisa das malformações ósseas e neurais pós-morte. Este exemplo ressaltou a importância do uso da virtopsy como técnica pós-morte para compreender a natureza e características de patologias em cetáceos.

Resumo original em inglês

Abstract Background Anencephaly is a deadly type of cephalic axial skeletal and neural disorder with a multifactorial aetiology that causes the failure of the rostral neuropore closure, compromising the formation of the neural folds, basicranium, and neurocranium. In cetaceans, there is only one report of this fetal abnormality, dated in late 1991, in a male stillborn Indo-Pacific bottlenose dolphin (Tursiops aduncus) and diagnosed using transabdominal ultrasonography on its mother that was kept under human care in the Ocean Park Corporation. After birth, physical and general radiographic examination showed kyphosis of the cervical and lordosis of the thoracic vertebrae, narrowed triangular skull base, thickening of an undersized maxilla, cranial vault defect including the absence of the bones constituting the roof of the cranial cavity. The stillborn was then fixed in formalin for future research. Case presentation The preserved dolphin specimen was further investigated using different advanced radiological and imaging techniques postmortem, including 3D surface scanning (3DSS), computed tomography (CT), and magnetic resonance imaging (MRI). The scans were then used to conduct virtual necropsy (virtopsy) for detailed gross morphological analyses of the malformation. CT confirmed the total absence of the interparietal bone but also revealed the presence of greatly reduced other bones. The reduction of the parietal and occipital bone resulted in a large cranial vault defect instead of the interfrontal and fronto-occipital sutures. MRI showed the remaining of the optic and vestibulocochlear nerve which suggests the condition of human meroanencephaly. Conclusions In summary, this study reported the importance of the use of advanced radiological and imaging tools in rare and complex malformations such as anencephaly in a stillborn cetacean. Although the malformation was diagnosed using prenatal transabdominal ultrasonography, it was later confirmed revealing new insights using virtopsy. Although ultrasound is an established method to monitor pregnancy, fetal growth and wellbeing, virtopsy provided a more accurate characterization of the bone and neural malformations postmortem. This example highlighted the importance of using virtopsy as a postmortem technique to understand the nature and characteristics of pathologies in cetaceans.

Espécies citadas

• Tursiops aduncus · golfinho-nariz-de-garrafa-do-Índico
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  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Tursiops aduncus.