Cordero-Umaña KE, Hernando-Martínez R, Martínez-Ríos M, Restrepo J, Valverde RA, Martín-Torrijos L, Tomillo PS, Diéguez-Uribeondo J. · PloS one · 2025

Isolation and molecular identification of pathogens causing sea turtle egg fusariosis in key nesting beaches in Costa Rica.

Resumo em português

O aumento global de patógenos fúngicos apresenta uma ameaça emergente à biodiversidade, com riscos significativos para espécies como as tartarugas marinhas ameaçadas. A doença fúngica conhecida como fusariose de ovos de tartaruga marinha (STEF) está associada a altas taxas de mortalidade embrionária e representa um desafio substancial para a conservação. Essa doença é causada por duas espécies fúngicas, Fusarium falciforme (Ff) e Fusarium keratoplasticum (Fk), e sua identificação é essencial para orientar futuros esforços no combate a infecções fúngicas, especialmente em praias de nidificação importantes como as da Costa Rica. Neste estudo, realizamos isolamento de fungos em cascas de ovos de tartaruga marinha e areia de ninhos em quatro praias-chave nas costas do Pacífico e Caribe da Costa Rica para avaliar a presença das espécies causadoras da STEF. Para identificação precisa, utilizamos uma abordagem de tipagem por sequenciamento multilocus (MLST), analisando três locis genéticos. Obtivemos 147 cultivos axênicos, dos quais 32% pertenciam às espécies causadoras da STEF, Ff (n = 32) e Fk (n = 15). Fusarium falciforme foi encontrado em todas as localidades estudadas em ambas as costas da Costa Rica, enquanto Fusarium keratoplasticum foi detectado apenas em uma praia na costa do Caribe. Este estudo representa o primeiro levantamento que identifica com precisão as espécies causadoras da STEF na Costa Rica, revelando uma presença disseminada nas principais praias de nidificação. Atualmente, a STEF não está afetando severamente as tartarugas marinhas na Costa Rica; no entanto, vários fatores, como mudanças no ambiente das praias de nidificação e na composição da areia, podem aumentar a incidência e a gravidade da doença, representando um risco ameaçador para o desenvolvimento embrionário. Portanto, um melhor entendimento da presença e distribuição desses patógenos é crítico para prevenir o desenvolvimento dessa doença emergente.

Resumo original em inglês

The global rise of fungal pathogens presents an emerging threat to biodiversity, with significant risks to species such as endangered sea turtles. The fungal disease known as sea turtle egg fusariosis (STEF) is associated with high embryo mortality rates and represents a substantial conservation challenge. This disease is caused by two fungal species, namely Fusarium falciforme (Ff) and Fusarium keratoplasticum (Fk), and their identification is essential for guiding future efforts to address potential fungal infections, particularly on important nesting beaches such as those in Costa Rica. In this study, we conducted fungal isolations from sea turtle eggshells and nest sand at four key nesting beaches along the Pacific and Caribbean coasts of Costa Rica to evaluate the presence of STEF-causing species. For accurate identification, we employed a multilocus sequence typing (MLST) approach, analyzing three genetic loci. We obtained 147 axenic cultures, of which 32% belonged to the STEF-causing species Ff (n = 32) and Fk (n = 15). Fusarium falciforme was found across all study locations on both coasts of Costa Rica, whereas Fk was only detected at one beach on the Caribbean coast. This study represents the first survey to accurately identify STEF-causing species in Costa Rica, revealing a widespread presence on the main nesting beaches. Currently, STEF is not severely affecting sea turtles in Costa Rica; however, various factors, such as changes in the nesting beach environment and sand composition, could increase the incidence and severity of the disease, posing a threatening risk to embryonic development. Therefore, a better understanding of the presence and distribution of these pathogens is critical for preventing the development of this emerging disease.