KM Scolardi, KA Wilkinson, WH Aeberhard · Endangered Species Research · 2025

Long-term aerial monitoring of Florida manatees Trichechus manatus latirostris in a diverse Gulf Coast environment

Resumo em português

Localizado na costa do Golfo da Flórida, o condado de Sarasota oferece habitat crítico para peixes-boi das américas na região Sudoeste. Análises anteriores do banco de dados de monitoramento aéreo de longo prazo do condado indicaram aumento no número de peixes-boi das américas utilizando as vias fluviais do condado entre 1987 e 2006. Desde então, a região passou por rápido crescimento populacional humano e desenvolvimento, gerando preocupação com alta mortalidade desses animais devido a ameaças como maré vermelha e colisões com embarcações. Revisamos o banco de dados de longo prazo para atualizar as tendências nas contagens de peixes-boi das américas dentro do condado e analisamos os fatores que influenciam essas contagens. Aplicamos um modelo de espaço de estados aos dados mais recentes disponíveis (2007-2020), ajustando o modelo para cada uma das três regiões da área de estudo: baía de Sarasota (N = 109 levantamentos), baía de Lemon (N = 108) e rio Myakka (N = 103). A temperatura da superfície do mar foi a única covariável comum a todos os três modelos e a única variável mantida no modelo do rio Myakka. A experiência do observador foi mantida nos modelos da baía de Sarasota e da baía de Lemon, embora seu efeito tenha sido substancialmente mais significativo para esta última. Na baía de Sarasota, o efeito positivo da tendência temporal do modelo indicou aumento nas contagens ao longo do período de estudo, enquanto a baía de Lemon e o rio Myakka apresentaram maior variabilidade. Os resultados refletem notavelmente bem as tendências populacionais do peixe-boi das américas relatadas para a região Sudoeste e destacam a aplicabilidade do conjunto de dados para decisões de manejo no sudoeste da Flórida, que carece de estudos aéreos sistemáticos em larga escala.

Resumo original em inglês

Situated on Florida’s Gulf Coast, Sarasota County provides critical habitat for manatees in the Southwest region. Prior analysis of the county’s long-term aerial survey database found increasing numbers of manatees using county waterways from 1987 to 2006. Since that study, the region has experienced rapid human population growth and development, arousing concern over high manatee mortality from threats such as red tide and watercraft collisions. We revisit the long-term database to update trends in manatee counts within the county, and analyze the factors that impact those counts. We applied a state space model to the most recent data available (2007-2020), fitting the model to each of the 3 regions of the study area: Sarasota Bay (N = 109 surveys), Lemon Bay (N = 108), and Myakka River (N= 103). Sea surface temperature was the only common covariate across all 3 models and the sole variable retained in the Myakka River model. Surveyor experience was retained in the Sarasota Bay and Lemon Bay models, although the effect was substantially more significant for the latter. In Sarasota Bay, the model’s positive time trend effect signified increased counts over the study period, while Lemon Bay and Myakka River showed more variability. The results reflect manatee population trends reported for the Southwest region remarkably well and highlight the applicability of the dataset concerning management decisions in southwest Florida, which lacks large-scale systematic aerial studies.