Martín López LM, Isojunno S, Cade D, Colson K, Paradinas I, Miller PJO, Fahlman A, Hickmott LS, Visser F. · Scientific reports · 2025

Naval sonar induces an anaerobic swimming gait in beaked whales.

Resumo em português

O sonar naval pode perturbar o comportamento de mergulho das baleias-de-bico, em alguns casos levando a encalhes letais. A interrupção do mergulho provavelmente envolve uma resposta fisiológica, que ainda é pouco compreendida. Baleias-de-bico podem exceder seu limite aeróbico de mergulho durante mergulhos de forrageamento profundo e longa duração e, posteriormente, durante a ascensão desses mergulhos, iniciam uma natação singular e intensa (pulsos B), hipotetizada como recrutamento de fibras rápidas anaeróbicas. Comparamos o uso dos pulsos B durante mergulhos expostos e não expostos em quatro espécies de baleias-de-bico. Contrariamente ao uso altamente específico dos pulsos B durante ascensões de mergulhos profundos em condições basais, durante a exposição ao sonar, os pulsos B foram utilizados nas fases de descida e ascensão tanto de mergulhos profundos quanto rasos. O início dos pulsos B ocorreu durante todos os períodos de exposição ao sonar com níveis acima de 100 dB re 1 µPa que duraram mais de três minutos. O uso dos pulsos B durante a descida indica que esses animais começam a utilizar uma estratégia de economia de oxigênio mais cedo em mergulhos expostos (16 ± 13 min) em comparação a mergulhos não expostos (33 ± 14 min). Essa mudança no padrão de natação quando expostos a uma ameaça externa provavelmente evoluiu para permitir respostas flexíveis de fuga contra predadores. Contudo, se prolongada, tal resposta pode levar a alterações fisiológicas que contribuem para a formação e crescimento de bolhas de gás, o que pode resultar em encalhes dos animais.

Resumo original em inglês

Naval sonar can disrupt beaked whale diving behaviour, in some cases leading to lethal strandings. Diving disruption likely involves a physiological response, which remains poorly understood. Beaked whales may exceed their aerobic dive limit during long-duration deep-foraging dives and later in those dives, during ascent, initiate a unique strong gait (B-strokes), hypothesized to recruit anaerobic fast-twitch fibres. We compared the use of B-strokes during exposed and unexposed dives in four species of beaked whales. Contrasting the highly context-specific use of B-strokes during ascents from deep-dives in baseline conditions, during sonar exposure, B-strokes were used during descent and ascent phases of both deep and shallow dives. B-stroke onset occurred during all sonar exposure periods with levels above 100 dB re 1 µPa that lasted more than three minutes. The use of B-strokes during descent indicates these animals start using an oxygen-saving strategy earlier in exposed (16 ± 13 min) vs. unexposed dives (33 ± 14 min). This change in swimming gait when exposed to an external threat likely evolved to enable flexible escape responses from predators. However, if prolonged, such responses could lead to physiological changes that contribute to gas bubble formation and growth that could lead to animals stranding.