Javier Almunia, Sergio García Beitia, Jonas Philipp Lüke, Fernando Rosa, Renaud de Stephanis · Journal of Marine Science and Engineering · 2025

Pilot Passive Acoustic Monitoring in the Strait of Gibraltar: First Evidence of Iberian Orca Calls and 40 Hz Fin Whale Foraging Signals

Resumo em português

O Estreito de Gibraltar é um importante gargalo biogeográfico que conecta o Oceano Atlântico e o Mar Mediterrâneo, onde cetáceos migratórios coexistem com intenso tráfego marítimo. Para avaliar a viabilidade do monitoramento acústico passivo (PAM) de banda larga para caracterização do paisagem sonora e detecção de cetáceos, foi realizado um breve experimento com boia à deriva próximo a Barbate, Espanha, em maio de 2025. O sistema, equipado com um gravador calibrado SoundTrap 400, amostrou continuamente o ambiente acústico subaquático por 2,5 horas. A análise das gravações revelou vocalizações de Orcinus orca, representando a primeira descrição preliminar e incompleta do repertório acústico da orca ibérica, e inúmeros eventos tonais transitórios com picos de energia entre 40 e 50 Hz, consistentes com sons de baleias barbadas previamente atribuídos à forrageio da baleia-comum (Balaenoptera physalus). Cliques de cachalotes e assobios de delfinídeos também foram ocasionalmente detectados. A análise da densidade espectral de potência mostrou ainda um componente antropogênico persistente dominado por ruído de embarcações abaixo de 200 Hz e sinais estreitos de ecossondas em 30 e 50 kHz. Esses achados confirmam o potencial do PAM para detectar múltiplas espécies de cetáceos e para resolver a complexa interação entre biofonia e antropofonia em um dos corredores marinhos mais movimentados do mundo. Estabelecer um observatório PAM permanente no Estreito permitiria monitoramento contínuo e não intrusivo da presença, comportamento e uso de habitat das espécies, contribuindo assim para os esforços de conservação de populações ameaçadas, como a orca ibérica.

Resumo original em inglês

The Strait of Gibraltar is a major biogeographic bottleneck connecting the Atlantic Ocean and the Mediterranean Sea, where migratory cetaceans coexist with an intense maritime traffic. To evaluate the feasibility of broadband passive acoustic monitoring (PAM) for both soundscape characterisation and cetacean detection, a short drifting-buoy experiment was conducted near Barbate, Spain, in May 2025. The system, equipped with a calibrated SoundTrap 400 recorder, continuously sampled the underwater acoustic environment for 2.5 h. Analysis of the recordings revealed vocalisations of Orcinus orca , representing the first preliminary and incomplete description of the Iberian killer whale acoustic repertoire, and numerous transient tonal events with energy peaks between 40 and 50 Hz, consistent with baleen whale sounds previously attributed to foraging fin whales ( Balaenoptera physalus ). Sperm whale clicks and delphinid whistles were also occasionally detected. The power spectral density analysis further showed a persistent anthropogenic component dominated by vessel noise below 200 Hz and narrow-band echosounder signals at 30 and 50 kHz. These findings confirm the potential of PAM to detect multiple cetacean species and to resolve the complex interplay between biophony and anthropophony in one of the world’s busiest marine corridors. Establishing a permanent PAM observatory in the Strait would enable continuous, non-intrusive monitoring of species presence, behaviour, and habitat use, thereby contributing to conservation efforts for endangered populations such as the Iberian killer whale.

Espécies citadas

• Balaenoptera physalus · baleia-comum
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  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Balaenoptera physalus.