Canassa NF, Peres CA, Machado CCC, Araujo HFP. · PloS one · 2025

Reconstructing the degree of mammal defaunation throughout the Caatinga - the largest dry tropical forest region of South America.

Resumo em português

A diversidade de mamíferos ao redor do mundo tem sido cada vez mais ameaçada por uma miríade de fatores antrópicos, especialmente pela caça excessiva e pela perda natural de habitat. Essas ameaças alteram a estrutura das assembleias locais de mamíferos e, consequentemente, suas interações ecológicas associadas. Neste estudo, avaliamos o grau de defaunação da fauna de mamíferos em toda a região da Caatinga, uma floresta tropical seca de 862.818 km² no nordeste do Brasil. Especificamente, examinamos mudanças potenciais na estrutura das assembleias de mamíferos de médio a grande porte, padrões espaciais em grande escala de extinções locais, a perda da funcionalidade ecossistêmica e o papel da perturbação humana e das áreas protegidas na defaunação dos mamíferos. Compilamos dados empíricos para 51 espécies representando um total de 73 assembleias locais de mamíferos que puderam ser consideradas amostradas exaustivamente em toda a região, e comparamos estimativas de distribuição das espécies entre os períodos contemporâneo e histórico. Nossos resultados mostram que 90% da Caatinga perdeu entre 20% e 80% de suas espécies de mamíferos, e a estrutura das assembleias locais coexistentes foi ainda reduzida em cerca de 77%. Entre todas as 51 espécies, 37 perderam mais de 50% de sua área geográfica ao longo da região. A defaunação na Caatinga está atualmente associada a uma severa perda da funcionalidade ecossistêmica. A caça excessiva, a conversão de habitat agropecuário e o uso de gado ruminante foram os principais motores da extensão e gravidade das taxas locais de defaunação, as quais foram, por sua vez, mitigadas pelas áreas protegidas. Este estudo contribui para os esforços de conservação em regiões de florestas tropicais secas dominadas por populações rurais pobres, incluindo a proteção das florestas secas remanescentes e a restauração dos serviços ecossistêmicos mediados por mamíferos e hábitats.

Resumo original em inglês

Mammal diversity around the world has been increasingly threatened by a myriad of anthropogenic drivers, but particularly overhunting and natural habitat loss. These threats alter the structure of local mammal assemblages and, consequently, their associated ecological interactions. Here, we assess the degree to which the mammal fauna has been defaunated across the 862,818-km2 Caatinga tropical dry forest region of northeastern Brazil. Specifically, we examine potential changes in the structure of medium- to large-bodied mammal assemblages, large-scale spatial patterns of local extinctions, the loss of ecosystem functionality, and the role of human disturbance and protected areas in mammal defaunation. We compiled empirical data for 51 species representing a total of 73 local mammal assemblages that could be defined as exhaustively sampled throughout the region and compared species distribution estimates between contemporary and historical times. Our results show that 90% of the Caatinga lost between 20% and 80% of its mammal species, and the structure of coexisting local assemblages was further downsized by ~77%. Among all 51 species, 37 lost over 50% of their geographic range across the region. Caatinga defaunation is currently associated with a severe loss of ecosystem functionality. Overhunting, agropastoral habitat conversion and ruminant livestock were the main drivers of the extent and severity of local defaunation rates, which were conversely buffered by protected areas. This study informs conservation efforts in arid tropical forest regions dominated by the rural poor, including protection of remnant dry forests and restoration of mammal- and habitat- mediated ecosystem services.