McInnes JD, Trites AW, Lester KM, Mathieson CR, Dill LM, Moore JE, Dahlheim ME, Scordino JJ, Kanes KSJ, Olson PA. · PloS one · 2025

Social associations and habitat selection delineate two subpopulations of west coast transient killer whales (Orcinus orca rectipinnus) in the California Current System.

Resumo em português

As orcas transientes da costa oeste (que se alimentam de mamíferos) (Orcinus orca rectipinnus) habitam a Corrente do Pacífico ao longo da costa oeste da América do Norte, do sul da Colúmbia Britânica, Canadá, ao sul da Califórnia, Estados Unidos. Embora geneticamente distintas de outras populações de orcas, diferenças observadas nas associações sociais e no uso do habitat por alguns indivíduos sugerem que as orcas transientes da costa oeste possam não constituir uma única população social e espacialmente discreta. Analisamos 2.232 encontros georreferenciados de orcas transientes fotografadas coletadas entre 2005 e 2021 por meio de levantamentos dedicados a bordo de navios de pesquisa, levantamentos com embarcações pequenas e avistamentos oportunistas, para avaliar sua estrutura social e populacional em relação às características do habitat. Usando softwares de análise de redes sociais e geoespacial, identificamos duas subpopulações social e geograficamente independentes com estruturas sociais coesas — uma que frequenta áreas costeiras rasas próximas à costa (subpopulação da costa interna) e uma segunda que habita principalmente águas mais profundas ao longo da borda da plataforma continental e talude (subpopulação da costa externa). A subpopulação da costa interna (n = 345 orcas fotoidentificadas) ocorreu mais frequentemente em vias navegáveis intracostais e ao longo das margens rasas da plataforma continental, onde se alimentaram principalmente de pinípedes e pequenos cetáceos a até 5 km da costa. Em contraste, a subpopulação da costa externa (n = 211 orcas fotoidentificadas) ocorreu a até 6,1 km da borda da plataforma continental e em águas oceânicas distantes (por exemplo, 120 km mar adentro) próximas a profundos cânions submarinos e montes submarinos, onde se alimentaram principalmente de pinípedes pelágicos, golfinídeos oceânicos e cetáceos de grande porte. Nossos achados demonstram que a população de orcas transientes da costa oeste, apesar de geneticamente distinta, está estruturada em duas subpopulações social e ecologicamente distintas ao longo da costa oeste da América do Norte. Essa divisão ressalta a necessidade de que os esforços de conservação sejam adaptados às suas características ecológicas e sociais únicas.

Resumo original em inglês

West coast transient (mammal-eating) killer whales (Orcinus orca rectipinnus) inhabit the California Current off the west coast of North America from southern British Columbia, Canada to southern California, United States. Although genetically distinct from other killer whale populations, observed differences in social associations and habitat use of some individuals suggest that west coast transient killer whales may not constitute a single, socially and spatially discrete population. We analyzed 2,232 georeferenced encounters of photographed transient killer whales collected between 2005 and 2021 from dedicated research ship surveys, small vessel surveys, and opportunistic sightings, to assess their social and population structure in relation to habitat characteristics. Using social network and geospatial analysis software, we identified two socially and geographically independent subpopulations with cohesive social structures-one that frequents shallow nearshore coastal areas (inner coast subpopulation) and a second that primarily inhabits deeper waters along the continental shelf-break and slope (outer coast subpopulation). The inner coast subpopulation (n = 345 photo-identified whales) most commonly occurred in intracoastal waterways and along the shallow coastal margins of the continental shelf where they fed primarily on pinnipeds and small cetaceans within 5 km of shore. In contrast, the outer coast subpopulation (n = 211 photo-identified whales) occurred within 6.1 km of the continental shelf-break and in far offshore waters (e.g., 120 km offshore) near deep submarine canyons and subsurface sea mounts-where they fed primarily on pelagic pinnipeds, oceanic delphinids, and large cetaceans. Our findings demonstrate that the west coast transient killer whale population, though genetically distinct, is structured into two socially and ecologically distinct subpopulations along the west coast of North America. This division underscores the need for conservation efforts to be tailored to their unique ecological and social characteristics.

Espécies citadas

• Orcinus orca · orca
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  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Orcinus orca.