Marissa J. Hutchings, Guido J. Parra, John A. Totterdell, Rebecca Wellard, David M. Donnelly, Jonathan Sandoval‐Castillo, Luciana Möller · Ecology and Evolution · 2025

Species Distribution Modeling of Killer Whales (Orcinus orca) in Australian Waters

Resumo em português

RESUMO A orca (Orcinus orca) é um predador de topo distribuído globalmente. Esta espécie é representada por distintos ecótipos ou formas, bem documentados no Hemisfério Norte e na Antártica. No entanto, pouco se sabe sobre orcas na Austrália. Embora esforços de pesquisa tenham sido realizados para estudar esses animais, falta um entendimento mais amplo sobre sua área de distribuição e os fatores que influenciam sua ocorrência. Neste estudo, modelamos a distribuição espacial da orca em águas australianas para identificar áreas potenciais de adequação de habitat e prioridade para conservação. Um total de 1310 avistamentos foi compilado, dos quais 1115 foram usados junto com um conjunto de variáveis preditoras estáticas e dinâmicas para construir modelos de distribuição de espécies (SDMs) do tipo MaxEnt baseados apenas em presenças, em três regiões de estudo separadas: sudeste (SE), sudoeste (SW) e noroeste (NW) da Austrália. Os SDMs identificaram áreas potenciais de adequação de habitat tanto dentro quanto fora das localizações conhecidas para orcas na Austrália. Todos os três modelos apresentaram bom poder discriminativo entre pontos de presença e de fundo. Contudo, bom poder preditivo foi sugerido apenas para o SE e NW. A importância de certas variáveis preditoras indicou preferência por diferentes condições ambientais, apoiando a existência de pelo menos dois grupos ecológicos distintos. Orcas que frequentam o SE e SW preferem águas temperadas, enquanto as do NW preferem águas tropicais. Este trabalho amplia significativamente nosso entendimento sobre orcas em águas australianas e identifica áreas potenciais de importância biológica para manejo e monitoramento. Também complementa pesquisas em andamento sobre genética, ecologia alimentar e diversificação da espécie, evidencia a utilidade de dados de ciência cidadã e informa a conservação dessa espécie, que ainda é considerada com dados insuficientes e permanece sem proteção adequada sob a legislação do governo australiano.

Resumo original em inglês

ABSTRACT The killer whale (Orcinus orca) is a globally distributed apex predator. This species is represented by distinct ecotypes or forms, which are well documented in the Northern Hemisphere and Antarctica. However, less is known about killer whales in Australia. While research efforts have been made to study these animals, a broader understanding of their range and drivers of occurrence is lacking. In this study, we model the spatial distribution of killer whales in Australian waters to identify potential areas of habitat suitability and conservation priority. A total of 1310 sightings were compiled, of which 1115 were used alongside a suite of static and dynamic predictor variables to build presence‐only MaxEnt species distribution models (SDMs) in three separate study areas: southeast (SE), southwest (SW) and northwest (NW) Australia. The SDMs identified potential areas of habitat suitability both within and outside of known locations for killer whales in Australia. All three models returned good discriminative power between presence and background points. However, good predictive power was only suggested for the SE and NW. The importance of certain predictor variables indicated a preference for different environmental conditions, supporting the notion of at least two ecologically distinct groups. Killer whales frequenting the SE and SW preferred temperate waters, whereas those in the NW preferred tropical waters. This work greatly increases our understanding of killer whales in Australian waters and identifies potential areas of biological importance for management and monitoring. It also complements ongoing research into their genetics, feeding ecology, and diversification, showcases the utility of citizen science data, and informs the conservation of this species, which is still considered data deficient and remains to be adequately protected under Australian Government legislation.

Espécies citadas

• Orcinus orca · orca
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  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Orcinus orca.