Hannah J. Myers, Daniel W. Olsen, Amy M. Van Cise, Abigail H. Wells, Kim M. Parsons, Craig O. Matkin · Ecosphere · 2025

The diverse diet of southern Alaska resident killer whales shifts across spatiotemporally distinct foraging hotspots

Resumo em português

RESUMO Predadores de topo influenciam comunidades ecológicas em parte por meio das presas que consomem. Preferências por presas frequentemente mudam ao longo do ano, refletindo padrões sazonais e geográficos de uso de habitat e a abundância relativa das espécies de presas preferidas. As orcas (Orcinus orca) são predadores de topo no ecossistema marinho, e compreender sua dieta é fundamental para avaliar seus impactos ecológicos e papel. Neste estudo, examinamos a dieta da população residente de orcas do sul do Alasca em três principais locais de alimentação. Utilizamos dois métodos complementares de amostragem — identificação morfológica e metabarcoding genético — para revelar fortes padrões espaço-temporais na dieta de maio a setembro. Salmões chinook, chum e coho foram importantes recursos de presa em diferentes locais e períodos, com contribuições dietéticas consistentes de halibute-do-pacífico, linguado-dente-de-seta e sablefish. Nossos resultados revelam uma estratégia de forrageamento diversa, específica para cada local e fortemente sazonal nesse predador de topo, além de destacar a maior resolução proporcionada pelo uso combinado de técnicas para caracterizar o comportamento de forrageamento. A conservação e manejo efetivos dessa população dependerão de amostragem ampla espaço-temporal para caracterizar com precisão a ecologia alimentar.

Resumo original em inglês

Abstract Top predators influence ecological communities in part through the prey they consume. Prey preferences often shift throughout the year, reflecting both seasonal and geographic patterns of habitat use and the relative abundance of preferred prey species. Killer whales (Orcinus orca) are top predators in the marine ecosystem, and understanding their diet is critical to assess their ecological impacts and role. In this study, we examine the diet of the southern Alaska resident killer whale population across three major foraging hotspots. We leverage two complementary sampling methods—morphological ID and genetic metabarcoding—to reveal strong spatiotemporal patterns in diet from May through September. Chinook, chum, and coho salmon were each important prey resources in different locations and times, with consistent dietary contributions from Pacific halibut, arrowtooth flounder, and sablefish. Our results reveal a diverse, location‐specific, and strongly seasonal foraging strategy in this top predator and highlight the increased resolution provided by using ensemble techniques to characterize foraging behavior. Effective conservation and management of this population will depend on broad spatiotemporal sampling to accurately characterize foraging ecology.

Espécies citadas

• Orcinus orca · orca
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  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Orcinus orca.