Paula Alonso-Almorox, Paula Alonso-Almorox, Alfonso Blanco, Carla Fiorito, Jose C. Gómez-Villamandos, M. A. Risalde, Javier Almunia, Antonio Fernández · Frontiers in Neuroanatomy · 2025

The orca (Orcinus orca) pituitary gland: an anatomical, immunohistochemical and ultrastructural analysis

Resumo em português

A glândula pituitária é central para a regulação endócrina em vertebrados, coordenando processos fisiológicos-chave como crescimento, reprodução e respostas ao estresse. Em cetáceos, e particularmente em odontocetos de grande porte como as orcas (Orcinus orca), compreender a estrutura da pituitária é essencial para avançar a pesquisa neuroendócrina e informar avaliações de bem-estar e saúde. Apesar de sua importância ecológica, cognitiva e para a conservação, estudos morfológicos detalhados da glândula pituitária da orca permanecem escassos. Neste estudo, realizamos uma análise estrutural e ultraestrutural abrangente da pituitária da orca utilizando amostras post mortem de quatro indivíduos mantidos em cativeiro. Combinamos tomografia computadorizada, histologia, imunohistoquímica e microscopia eletrônica de transmissão para examinar a organização anatômica e a composição celular da glândula. Nossos resultados revelam características consistentes com outros cetáceos, bem como particularidades específicas da espécie, incluindo a distribuição e morfologia das células endócrinas na adeno-hipófise e neuro-hipófise. Esses achados fornecem a primeira referência integrada anatômica e ultraestrutural da glândula pituitária da orca, oferecendo contribuições valiosas para a neuroendocrinologia dos cetáceos e apoiando avaliações aprimoradas de bem-estar específicas para a espécie, monitoramento da saúde e práticas de manejo para orcas sob cuidados humanos.

Resumo original em inglês

The pituitary gland is central to endocrine regulation in vertebrates, coordinating key physiological processes such as growth, reproduction, and stress responses. In cetaceans, and particularly in large odontocetes like orcas (Orcinus orca), understanding pituitary structure is essential for advancing neuroendocrine research and informing welfare and health assessments. Despite their ecological, cognitive, and conservation significance, detailed morphological studies of the orca pituitary gland remain scarce. In this study, we conducted a comprehensive structural and ultrastructural analysis of the orca pituitary gland using postmortem samples from four captive individuals. We combined computed tomography, histology, immunohistochemistry, and transmission electron microscopy to examine the gland’s anatomical organization and cellular composition. Our results reveal features consistent with other cetaceans as well as species-specific characteristics, including the distribution and morphology of endocrine cells within the adenohypophysis and neurohypophysis. These findings provide the first integrated anatomical and ultrastructural reference for the orca pituitary gland, offering valuable insights into cetacean neuroendocrinology and supporting improved species-specific welfare evaluation, health monitoring, and management practices for orcas under human care.

Espécies citadas

• Orcinus orca · orca
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  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Orcinus orca.