Clara Agustí, Oriol Talló-Parra, Enrique Tejero-Caballo, Daniel Garcia-Parraga, Marina López-Arjona, Teresa Álvaro-Álvarez, José Joaquín-Cerón, Xavier Manteca · Animals · 2025

Tracking Epidermal Cortisol and Oxytocin in Managed Bottlenose Dolphins as Potential Non-Invasive Physiological Welfare Indicators

Resumo em português

A crescente preocupação com o bem-estar dos cetáceos evidenciou a necessidade de métodos rigorosos de avaliação baseados na ciência. Nesse contexto, as concentrações epidérmicas de cortisol (ECC) e ocitocina (EOC) surgiram como potenciais indicadores fisiológicos valiosos. Neste estudo, validamos inicialmente a medição analítica de ECC e EOC em golfinhos-nariz-de-garrafa (Tursiops truncatus) utilizando ensaios AlphaLISA. Posteriormente, os níveis semanais de ECC e EOC foram medidos ao longo de um período prolongado em cinco golfinhos manejados e analisados em conjunto com variáveis ambientais e relacionadas ao bem-estar, utilizando diferentes defasagens temporais para considerar o atraso entre a atividade fisiológica e a deposição hormonal na epiderme. A ECC esteve negativamente associada a perda de peso leve e à administração de diazepam, apresentando variabilidade sazonal. Em contrapartida, a EOC mostrou associação negativa com indicadores negativos de bem-estar e com o fechamento do parque devido à COVID-19, mas associação positiva com a administração de diazepam e com as temporadas de maior fluxo de visitantes, também exibindo variabilidade sazonal. Contudo, a interpretação da EOC permanece complexa devido ao conhecimento limitado do sistema de ocitocina em cetáceos e seu papel duplo em estados afetivos positivos e negativos. De modo geral, ECC e EOC mostram-se promissoras como biomarcadores não invasivos para monitoramento de mudanças de bem-estar em longo prazo em cetáceos, ainda que pesquisas adicionais sejam necessárias para validar esses biomarcadores em populações e contextos mais amplos e para esclarecer suas dinâmicas temporais na epiderme.

Resumo original em inglês

Growing concern over cetacean welfare has highlighted the need for rigorous, science-based assessment methods. Within this context, epidermal cortisol (ECC) and oxytocin (EOC) concentrations have emerged as potentially valuable physiological indicators. In this study, we first validated the analytical measurement of ECC and EOC in bottlenose dolphins ( Tursiops truncatus ) using AlphaLISA assays. Subsequently, weekly ECC and EOC levels were measured over an extended period in five managed dolphins and analyzed alongside aggregated environmental and welfare-related variables, using various time lags to account for delays between physiological activity and hormone deposition in the epidermis. ECC was negatively associated with mild weight loss and diazepam administration, exhibiting seasonal variability. In contrast, EOC was negatively associated with negative welfare indicators and COVID-19 park closures but positively associated with diazepam administration and peak visitor seasons, also showing seasonal variability. However, the interpretation of EOC remains complex due to a limited understanding of the cetacean oxytocin system and its dual role in positive and negative affective states. Overall, ECC and EOC show promise as non-invasive biomarkers for monitoring long-term welfare changes in cetaceans, although further research is necessary to validate these biomarkers across broader populations and contexts and to clarify their temporal dynamics in the epidermis.

Espécies citadas

• Tursiops truncatus · golfinho-nariz-de-garrafa
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  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Tursiops truncatus.