Clarke A, Fisher A, Venables HJ, Allen L, Davies RG. · Ecology and evolution · 2026

A 26-Year Record of Seasonality and Interannual Variability in Marine Mammal Sightings From Northern Marguerite Bay, Antarctica.

Resumo em português

Baleias e focas são componentes importantes e frequentemente conspícuos da fauna pelágica do Oceano Austral. Algumas espécies foram amplamente estudadas, porém quase exclusivamente no verão austral, e os dados de inverno para qualquer espécie são escassos. Aqui relatamos os resultados de um registro de 26 anos (1998-2023) de observações semanais durante todo o ano de mamíferos marinhos na Baía Ryder, um canal da Baía Marguerite Norte na Península Antártica Oeste. As Jubartes são visitantes de verão e podem estar presentes a qualquer momento entre dezembro e maio, embora alguns indivíduos possam permanecer durante o inverno. As Baleias-de-bryde e as Orcas (Orcinus orca) estão presentes o ano todo, assim como as três focas-fócidos obrigatórias do gelo: Foca-crabeater, Foca-de-weddell e Foca-leopardo. Poucos (1-12) filhotes de Foca-de-weddell nascem na maioria dos anos. Elefantes-marinhos-do-sul são visitantes sazonais, com números variáveis de indivíduos em terra para muda entre novembro e junho; um pequeno número (1-6) de filhotes nasce ocasionalmente. As Focas-antárticas estão presentes de fevereiro a junho, frequentemente em grande número, tipicamente saindo quando o gelo fast começa a se formar. Todas as espécies foram observadas em concentrações de gelo em diferentes condições, desde águas abertas até gelo compacto, mas nenhuma foi vista após o desenvolvimento extensivo de gelo fast. Nas espécies presentes durante todo o ano, a frequência de avistamentos foi menor no inverno do que no verão, sugerindo um movimento sazonal para longe das águas costeiras. A frequência de avistamentos de Jubartes aumentou ao longo do período de estudo, com as baleias chegando cerca de 18 dias mais cedo por década e permanecendo por mais tempo. No mesmo período, os avistamentos de Baleias-de-bryde tornaram-se menos frequentes, e os de Orcas (Orcinus orca) mais frequentes. Essas mudanças provavelmente estão ligadas a alterações na dinâmica do gelo impulsionadas pela mudança climática regional ao longo da Península Antártica Oeste.

Resumo original em inglês

Whales and seals are an important and often conspicuous component of the Southern Ocean pelagic fauna. Some species have been studied extensively, but almost exclusively in the austral summer, and winter data for any species are sparse. Here we report the results from a 26-year record (1998-2023) of year-round weekly observations of marine mammals in Ryder Bay, an inlet of northern Marguerite Bay on the western Antarctic Peninsula. Humpback Whales are summer visitors and can be present any time between December and May, though a few individuals may remain over winter. Minke Whales and Killer Whales are present year-round, as are the three ice-obligate phocid seals, Crabeater, Weddell and Leopard Seals. A few (1-12) Weddell Seal pups are born in most years. Southern Elephant Seals are seasonal visitors, with variable numbers hauled out to moult from November to June; a small number (1-6) of pups are born occasionally. Antarctic Fur Seals are present from February to June, often in large numbers, typically leaving once fast ice starts to form. All species were seen in pack-ice concentrations ranging from open water to close pack, but none were seen once extensive fast ice developed. In those species that were present year-round, sighting frequency was lower in winter than summer, suggesting a seasonal movement away from nearshore waters. Sighting frequency of Humpback Whales has increased over the study period, with whales arriving earlier by ~18 days per decade, and staying longer. Over the same period, sightings of Minke Whales have become less frequent, and those of Killer Whales more frequent. These changes are likely linked to shifts in ice dynamics driven by regional climate change along the western Antarctic Peninsula.