Stewart JB, Belanger AM, Watt CA. · Animals : an open access journal from MDPI · 2026

Assessing the Relationship Between Blubber Thickness and Adipocyte Size in Beluga Whales.

Resumo em português

A condição corporal, a quantidade relativa de reservas energéticas em um indivíduo, reflete o estado nutricional e a saúde geral em mamíferos marinhos e pode indicar a influência de agentes estressores nos indivíduos. A energia em mamíferos marinhos é armazenada principalmente como lipídios dentro dos adipócitos no tecido adiposo subcutâneo, tornando a espessura da camada de gordura um proxy comum para a condição corporal. Contudo, a gordura subcutânea também desempenha funções estruturais, o que complica seu uso como indicador de condição corporal. Nosso objetivo foi avaliar a relação entre o tamanho dos adipócitos, uma medida comum de adiposidade em cetáceos, e a espessura da camada de gordura em baleias-brancas (Delphinapterus leucas). Utilizamos modelos lineares generalizados de efeitos mistos para testar como o sexo e a camada de gordura influenciam essa relação. Encontramos uma relação positiva significativa entre o tamanho dos adipócitos e a espessura da camada de gordura em baleias-brancas do sexo masculino, mas não em fêmeas, sugerindo diferenças específicas por sexo no armazenamento ou mobilização de gordura. A espessura da camada de gordura pode ser mantida em fêmeas de Delphinapterus leucas durante períodos de baixas reservas energéticas, por exemplo, durante a gestação e lactação, para preservar a flutuabilidade, isolamento térmico e hidrodinamismo, o que pode ser especialmente importante ao sustentar filhotes nadadores. O desenvolvimento contínuo de métodos para avaliar a saúde da baleia-branca ampliará nossa compreensão sobre o impacto dos estressores atuais e futuros nas populações dessa espécie.

Resumo original em inglês

Body condition, the relative amount of energy reserves in an individual, reflects nutritional status and overall health in marine mammals and can indicate the influence of stressors on individuals. Energy in marine mammals is primarily stored as lipids within adipocytes in blubber tissue, making blubber thickness a common proxy for body condition. However, blubber also serves structural roles, complicating its use as a body condition indicator. Our objective was to assess the relationship between adipocyte size, a common measure of cetacean adiposity, and blubber thickness in beluga whales ( Delphinapterus leucas ). We used mixed-effect generalized linear models to test how sex and blubber layer influenced this relationship. We found a significant positive relationship between adipocyte size and blubber thickness in male but not female beluga whales, suggesting sex-specific differences in fat storage or mobilization. Blubber thickness may be maintained in female beluga whales during periods with low energy reserves, for example during gestation and lactation, to preserve buoyancy, insulation, and hydrodynamism, which may be especially important when supporting swimming calves. Continuing to develop methods to assess beluga whale health will further our understanding of the impact of current and future stressors on beluga whale populations.

Espécies citadas

• Delphinapterus leucas · beluga
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  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Delphinapterus leucas.