Nicolas J. Pilcher, Cambria Davies, Eleanor Bowen, Sultan Abdullah Alturki, Tariq Alqahtani, Khalid Imam, Modar Al Sulaimani, Collin T. Williams, Carlos M. Duarte, Mohammed Ali Qurban · Ecologies · 2026

Density and Abundance of Green Turtles in the Saudi Arabian Red Sea

Resumo em português

O manejo eficaz e a conservação de tartarugas marinhas frequentemente são limitados pela falta de conhecimento sobre a distribuição e abundância em mar aberto. Enquanto estimativas de abundância de fêmeas nidificantes são tipicamente bem documentadas em praias de desova, contar tartarugas marinhas em mar aberto apresenta desafios devido à sua distribuição ampla e hábitos discretos. Considerando que as praias de desova documentam apenas fêmeas adultas, os dados em mar aberto também são mais informativos acerca da demografia populacional mais ampla. Para estimar a abundância e densidade de tartarugas-verdes (Chelonia mydas) nas águas do Mar Vermelho da Arábia Saudita, realizamos levantamentos aéreos em transectos lineares em quatro zonas de estudo que abrangiam cerca de 66% dos habitats de águas rasas (<200 m de profundidade), nos quais contamos tartarugas marinhas, além de outras espécies como dugongos, outros mamíferos marinhos, tubarões e arraias. Estimativas correspondentes de abundância foram modeladas para considerar o viés de percepção (se o observador viu uma tartaruga disponível) e o viés de detecção (se a tartaruga estava disponível para ser vista). Nossos resultados sugerem uma abundância de aproximadamente 201.427 tartarugas-verdes potencialmente presentes entre o contorno batimétrico de 200 m e a costa da Arábia Saudita. Entretanto, houve uma relação estatisticamente significativa entre a localização das tartarugas e a proximidade a recifes de coral, com mais de 90% das tartarugas encontradas a até 3.500 m de estruturas de recifes de coral (sejam recifes costeiros franjantes, recifes-barreira ou atóis), tornando inadequado utilizar uma estimativa que presume distribuição uniforme. Ajustando para essa área de proximidade, estimamos cerca de 95.000 tartarugas-verdes (IC 95%: 64.000–142.000) na proximidade das estruturas de recife. Esses achados representam as primeiras estimativas de abundância de tartarugas-verdes no Mar Vermelho. Repetidos ao longo do tempo, levantamentos como esses podem identificar mudanças na estrutura populacional, distribuição e abundância, e informar agências de conservação e manejo.

Resumo original em inglês

Effective management and conservation of sea turtles is often constrained by a lack of knowledge of at-sea distribution and abundance. While abundance estimates of nesting females are typically well-documented on nesting beaches, counting sea turtles at sea presents challenges due to their widespread distribution and cryptic habits. Given nesting beaches only document adult females, at-sea data are also more informative of greater population demographics. To estimate the abundance and density of green sea turtles ( Chelonia mydas ) in the Red Sea waters of Saudi Arabia we conducted strip transect aerial surveys in four survey zones that spanned ~66% of shallow water habitats (<200 m depth), within which we counted sea turtles, and also other species such as dugongs and other marine mammals, sharks, and rays. Corresponding abundance estimates were modelled to account for perception bias (whether a surveyor saw a turtle that was available) and detection bias (whether a turtle was available to be seen). Our results suggest an abundance of ~201,427 green sea turtles potentially present between the 200 m bathymetric contour and the Saudi Arabian shore. However, there was a statistically significant relationship between turtle location and proximity to coral reefs, with over 90% of turtles found within 3500 m of coral reef structures (whether coastal fringing reefs, barrier reefs or atolls), and therefore it would be inappropriate to use an estimate assuming equal distribution. Adjusting for this buffer area we estimated ~95,000 turtles (95% CI: 64,000–142,000) within the proximity of reef structures. These findings represent the first abundance estimates of green turtles in the Red Sea. Repeated over time, surveys such as these can identify changes in population structure, distribution and abundance, and inform conservation and management agencies.

Espécies citadas

• Chelonia mydas · tartaruga-verde
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  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Chelonia mydas.