Nathália Cristina Lima Pereira, Érika Monteiro Michalsky, Daniel Moreira de Avelar, Lara Saraiva, Regina Celi Antunes Nobi, Carlyle Mendes Coelho, Humberto Espírito Santo Mello, Consuelo Latorre Fortes-Dias, Edelberto Santos Dias · PLoS Neglected Tropical Diseases · 2026

Detection of Leishmania infantum DNA in captive wild mammals from an urban zoo in a visceral leishmaniasis-endemic area of Brazil.

Resumo em português

CONTEXTO A leishmaniose visceral (LV) é uma doença zoonótica complexa transmitida a humanos pela picada de flebótomos infectados por Leishmania (Diptera: Psychodidae: Phlebotominae). Sua dinâmica de transmissão é influenciada por fatores ambientais, ecológicos e antrópicos. A rápida urbanização, modificação da paisagem e o aumento da incidência de LV humana e canina em cidades endêmicas motivam preocupações sobre a circulação do parasita na interface entre humanos e vida selvagem, incluindo populações animais cativas em instituições zoológicas urbanas. MÉTODOS/PRINCIPAIS RESULTADOS O estudo foi realizado no Zoológico de Belo Horizonte (Minas Gerais, Brasil), situado em um dos bairros de maior incidência de LV na cidade. Foram coletadas 31 biópsias de pele e 40 amostras de sangue de 13 espécies de mamíferos cativos — 11 primatas (Alouatta guariba, Aotus nigriceps, Ateles marginatus, Gorilla gorilla, Lagothrix lagotricha, Leontopithecus rosalia, Leontopithecus chrysopygus, Pan troglodytes, Pithecia irrorata, Saguinus imperator, Sapajus xanthosternos) e 2 carnívoros (Chrysocyon brachyurus e Leopardus colocolo). As amostras foram submetidas a um painel molecular diagnóstico complementar: PCR aninhada para Leishmania (LnPCR), PCR em tempo real (qPCR) e amplificação isotérmica mediada por loop no gene K26 (K26-LAMP). DNA de Leishmania foi detectado no sangue de um lobo-guará adulto clinicamente saudável (Chrysocyon brachyurus). A sequência e análise filogenética do amplicon LnPCR confirmou a presença de Leishmania infantum. O animal estava alojado em recinto com alta densidade documentada de Lutzomyia longipalpis, o principal vetor de LV na região. CONCLUSÕES/IMPORTÂNCIA A detecção de DNA de Leishmania infantum em um canídeo selvagem cativo em área urbana endêmica ressalta a potencial exposição da vida selvagem em cativeiro aos ciclos locais de transmissão. Embora a infectividade e competência reservatório não tenham sido avaliadas, esses achados destacam a importância de integrar a vigilância molecular minimamente invasiva com monitoramento entomológico em instituições zoológicas. Essa abordagem integrada pode fortalecer os sistemas de vigilância One Health ao possibilitar detecção precoce da circulação do parasita, informar estratégias de manejo baseadas no risco e apoiar esforços de prevenção da LV em ambientes urbanos complexos.

Resumo original em inglês

Background Visceral leishmaniasis (VL) is a complex zoonotic disease transmitted to humans through the bites of Leishmania-infected phlebotomine sand flies (Diptera:Psychodidae:Phlebotominae). Its transmission dynamics are shaped by environmental, ecological, and anthropogenic factors. Rapid urbanization, landscape modification, and the rising incidence of human and canine VL in endemic cities raise concerns about parasite circulation at the human-wildlife interface, including within captive animal populations housed in urban zoological institutions. Methodology/principal findings This study was conducted at the Belo Horizonte Zoo (Minas Gerais, Brazil), located in one of city's most VL-affected districts. We collected 31 skin biopsies and 40 blood samples from 13 captive mammal species-11 primates (Alouatta guariba, Aotus nigriceps, Ateles marginatus, Gorilla gorilla, Lagothrix lagotricha, Leontopithecus rosalia, Leontopithecus chrysopygus, Pan troglodytes, Pithecia irrorata, Saguinus imperator, Sapajus xanthosternos) and 2 carnivores (Chrysocyon brachyurus and Leopardus colocolo). Samples were screened using a complementary molecular diagnostic panel: Leishmania nested PCR (LnPCR), real time PCR (qPCR), and K26 loop-mediated isothermal amplification (K26-LAMP). Leishmania DNA was detected in the blood of a clinically healthy adult maned wolf (Chrysocyon brachyurus). Sequencing and phylogenetic analysis of the LnPCR amplicon confirmed the presence of Leishmania infantum. The animal was housed in an enclosure with documented high densities of Lutzomyia longipalpis, the primary VL vector in the region. Conclusions/significance The detection of Leishmania infantum DNA in a zoo-housed wild canid within an VL-endemic urban area highlights the potential exposure of captive wildlife to local transmission cycles. Although infectivity and reservoir competence were not assessed, these findings underscore the importance of integrating minimally invasive molecular surveillance with entomological monitoring in zoological institutions. Such an integrated approach can strengthen One Health surveillance frameworks by enabling early detection of parasite circulation, informing risk-based management strategies, and supporting VL prevention efforts in complex urban environments.

Espécies citadas

• Chrysocyon brachyurus · lobo-guará
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  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Chrysocyon brachyurus.