Rayane Romão Saad Abude, Michel E. Hendrickx, José Salgado-Barragán, Mayra I. Grano-Maldonado, Martín García-Varela, Alvaro Esteves Migotto, Joel Campos de Paula, Matheus Augusto, Daniel Andrade Moreira, Thiago Estevam Parente, Gisele Lôbo-Hajdu, Tatiana Medeiros Barbosa Cabrini · Biology · 2026

Ecological Interactions on Sandy Beach Ecosystems: A Global Synthesis of Mole Crabs and New Insights into Emerita brasiliensis and Emerita rathbunae (Crustacea, Decapoda, Anomura, Hippidae)

Resumo em português

As praias arenosas são ecossistemas intertidais dinâmicos onde as interações ecológicas desempenham um papel crítico, porém muitas vezes negligenciado, na conformação da estrutura comunitária e na dinâmica populacional. Este estudo apresenta uma síntese global das interações ecológicas envolvendo os caranguejos-mole do gênero Emerita (Crustacea: Decapoda: Hippidae), complementada por novos achados de campo e laboratório. Por meio de uma revisão bibliográfica e amostragens direcionadas, documentamos múltiplos tipos de interação, incluindo predação, parasitismo, epíbiose, competição e simbiose, destacando suas implicações ecológicas e potenciais evolutivas. Predação e parasitismo foram as interações mais frequentemente relatadas mundialmente. Nossas novas observações empíricas revelaram, pela primeira vez, a associação de Eucheilota (Hydrozoa) e Maritrema sp. (Digenea) com Emerita rathbunae, bem como padrões anuais de infecção por Profilicollis altmani (Acanthocephala) e epíbiose algal em Emerita brasiliensis. Essas interações influenciam processos biológicos-chave, como escavação, reprodução e sobrevivência, afetando, em última análise, a distribuição das espécies e a estrutura populacional. Em suma, nossos achados reforçam o papel central das interações ecológicas no funcionamento e na conservação dos ecossistemas de praias arenosas, especialmente diante das crescentes pressões antrópicas.

Resumo original em inglês

Sandy beaches are dynamic intertidal ecosystems where ecological interactions play a critical yet often overlooked role in shaping community structure and population dynamics. This study presents a global synthesis of ecological interactions involving mole crabs of the genus Emerita (Crustacea: Decapoda: Hippidae), complemented by new field and laboratory findings. Through a literature review and targeted sampling, we documented multiple interaction types, including predation, parasitism, epibiosis, competition, and symbiosis, highlighting their ecological and potential evolutionary implications. Predation and parasitism were the most frequently reported interactions worldwide. Our new empirical observations revealed, for the first time, the association of Eucheilota (Hydrozoa) and Maritrema sp. (Digenea) with E. rathbunae , as well as annual infection patterns by Profilicollis altmani (Acanthocephala) and algal epibiosis in E. brasiliensis . These interactions influence key biological processes such as burrowing, reproduction, and survival, ultimately affecting species distribution and population structure. Overall, our findings reinforce the central role of ecological interactions in the functioning and conservation of sandy beach ecosystems, particularly under growing anthropogenic pressures.