Lina de Campos Binder, Carlos Eduardo Camargo Fanchini, Herbert Sousa Soares, Talita Beck Strabelli dos Santos, Sueli Akemi Taniwaki, Marcelly Bastos Nassar, Andréa Cristina Fogaça, Maria Carolina de Azevedo Serpa, Matheus Pasini Martins, Marcelo B. Labruna · Memórias do Instituto Oswaldo Cruz · 2026

Effects of exposure to Rickettsia bellii on reservoir competence of guinea pigs for Rickettsia rickettsii

Resumo em português

CONTEXTO Amblyomma sculptum é o principal vetor implicado na transmissão de Rickettsia rickettsii no sudeste do Brasil, onde capivaras são conhecidas por serem os principais hospedeiros amplificadores desse patógeno. Curiosamente, muitas áreas habitadas por grandes populações de capivaras e Amblyomma sculptum permanecem livres de R. rickettsii, sugerindo que outros fatores podem estar envolvidos na perpetuação do patógeno. Amblyomma sculptum frequentemente ocorre em simpatria com carrapatos Amblyomma dubitatum, compartilhando os mesmos hospedeiros. Considerando que carrapatos Amblyomma dubitatum são frequentemente infectados por Rickettsia bellii, uma possível interferência de R. bellii na competência reservatória das capivaras para R. rickettsii poderia explicar a distribuição heterogênea de R. rickettsii nas populações de A. sculptum no sudeste do Brasil. OBJETIVOS O presente estudo teve como objetivo avaliar o efeito da exposição primária a A. dubitatum infectados por R. bellii sobre a competência reservatória para R. rickettsii utilizando porquinhos-da-índia como modelos experimentais. MÉTODOS Três porquinhos-da-índia foram infestados com A. dubitatum infectados por R. bellii (Grupo GB), quatro porquinhos-da-índia com A. dubitatum não infectados (Grupo GD) e três porquinhos-da-índia não foram expostos a A. dubitatum (Grupo GC). Após a infestação com A. dubitatum, todos os porquinhos-da-índia foram expostos a uma única fêmea de A. sculptum infectada por R. rickettsii e depois foram infestados com larvas de A. sculptum não infectadas. Após a ecdise, os ninfas foram testados para detecção de riquétsias do grupo da febre maculosa. RESULTADOS Cinco dos seis porquinhos-da-índia dos grupos GD e GC morreram, enquanto um dos três porquinhos-da-índia do grupo GB teve desfecho fatal. A taxa de infecção por R. rickettsii entre carrapatos alimentados em animais do grupo GB foi de 21% (17/80), significativamente inferior à taxa de 54% (60/111) registrada em carrapatos alimentados em animais dos grupos GD e GC. CONCLUSÕES A exposição prévia de porquinhos-da-índia a A. dubitatum infectados por R. bellii reduziu sua competência reservatória para R. rickettsii.

Resumo original em inglês

Background Amblyomma sculptum is the main vector implicated in the transmission of Rickettsia rickettsii in southeastern Brazil, where capybaras are known to be the main amplifying hosts of this pathogen. Interestingly, many areas inhabited by large populations of capybaras and A. sculptum remain free of R. rickettsii, suggesting that other drivers may be involved in the pathogen perpetuation. A. sculptum frequently occurs in sympatry with Amblyomma dubitatum ticks, sharing the same hosts with them. Considering that A. dubitatum ticks are frequently infected with Rickettsia bellii, a possible interference of R. bellii in the reservoir competence of capybaras for R. rickettsii could explain the heterogeneous distribution of R. rickettsii in A. sculptum populations in southeastern Brazil. Objectives The present study aimed to evaluate the effect of primary exposure to R. bellii-infected A. dubitatum on the reservoir competence for R. rickettsii using guinea pigs as experimental models. Methods Three guinea pigs were infested with R. bellii-infected A. dubitatum (Group GB), four guinea pigs with uninfected A. dubitatum (Group GD), and three guinea pigs were not exposed to A. dubitatum (Group GC). After infestation with A. dubitatum, all guinea pigs were exposed to one single R. rickettsii-infected A. sculptum female and then were infested with uninfected A. sculptum larvae. After ecdysis, nymphs were tested for detection of spotted fever group rickettsiae. Findings Five out of six guinea pigs from GD and GC groups died, while one out of three guinea pigs in the GB group had a fatal outcome. R. rickettsii infection rate among ticks fed on animals from GB group was 21% (17/80), significantly lower than the rate of 54% (60/111) recorded in ticks fed on animals from GD and GC groups. Main conclusions Prior exposure of guinea pigs to R. bellii-infected A. dubitatum ticks reduced their reservoir competence for R. rickettsii.