Marc Tolosa, Fátima Pérez-Neira, Fátima Pérez-Neira, Natalia Pérez-Peña, Lynn Kulike, Laura González García, Laura González García · Frontiers in Marine Science · 2026

First sightings of the pygmy killer whale (Feresa attenuata), one of the world’s rarest delphinids, in the Azores

Resumo em português

A orca-pigmeia (Feresa attenuata) está entre as espécies de golfinídeos mais raras do mundo, ocorrendo tipicamente em águas oceânicas tropicais e subtropicais. Sua distribuição no Atlântico Norte permanece pouco compreendida e é baseada principalmente em avistamentos isolados e eventos de encalhe. Na Europa, o status de conservação da espécie foi classificado como “Não Aplicável” em avaliações regionais da IUCN. Na Macaronésia, os registros são limitados a avistamentos esporádicos na Madeira, Ilhas Canárias e Cabo Verde. Aqui, reportamos os três primeiros registros de orca-pigmeias nos Açores, todos ocorridos no início do verão de 2024 durante viagens de observação de cetáceos. Os encontros ocorreram em 20 de junho na costa norte da Ilha de São Miguel, em 25 de junho ao sul da Ilha do Pico, e em 2 de julho ao sul da Ilha de São Miguel, cada um envolvendo um grupo de tamanho semelhante (20–30 indivíduos). Os indivíduos apresentaram comportamento caracteristicamente frenético e evasivo, limitando avaliações detalhadas da estrutura do grupo e da fotoidentificação. O primeiro avistamento forneceu confirmação fotográfica da identificação da espécie, além de documentar a pigmentação característica da face do filhote. Embora a documentação fotográfica tenha sido limitada nos encontros subsequentes, as observações visuais combinadas e evidências de apoio fornecem forte confiança na identificação da espécie. Dada a escassez de registros verificados em latitudes mais altas, esses avistamentos podem representar as ocorrências ao norte mais ao norte confirmadas de orca-pigmeias até o momento. Essas observações destacam o valor das plataformas de observação de cetáceos para detectar espécies raras e monitorar mudanças em grande escala na distribuição dos cetáceos.

Resumo original em inglês

The pygmy killer whale (Feresa attenuata) is among the globally rarest delphinid species, typically occurring in offshore tropical and subtropical waters. Its distribution in the North Atlantic remains poorly understood and is largely based on isolated sightings and stranding events. In Europe, the species conservation status has been classified as “Not Applicable” under regional IUCN assessments. Within Macaronesia, records are limited to sporadic sightings in Madeira, the Canary Islands, and Cabo Verde. Here, we report the first three records of pygmy killer whales from the Azores, all of which occurred in early summer 2024 during whale-watching trips. Encounters took place on 20 June off the north coast of São Miguel Island, on 25 June south of Pico Island, and on 2 July south of São Miguel Island, each involving a pod of similar size (20–30 individuals). Individuals exhibited characteristically frenetic and elusive behaviour, limiting detailed assessments of group structure and photo-identification. The first sighting provided photographic confirmation of species identification, additionally documenting characteristic calf facial pigmentation. Although photographic documentation was limited during subsequent encounters, combined visual observations and supporting evidence provide strong confidence in species identification. Given the scarcity of verified records at higher latitudes, these sightings may represent the northernmost confirmed occurrences of pygmy killer whales to date. These observations highlight the value of whale-watching platforms for detecting rare species and monitoring large-scale shifts in cetacean distribution.

Espécies citadas

• Feresa attenuata · orca-pigmeia
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  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Feresa attenuata.