Sebastian Botero-Cañola, William Bonell-Rojas, Juan David Sánchez-Londoño, Oscar Godínez-Gómez, José Miguel Romero-López, Luz Dary Acevedo-Cendales, Jenny Gallo, Carlos Andrés Valderrama-Vasquez, Joe J. Figel · Global Ecology and Conservation · 2026

Forest integrity and elevation as drivers of habitat use by medium to large mammals in a conservation priority site in the Northern Andes

Resumo em português

Compreender os fatores ambientais que influenciam o uso do habitat por mamíferos médios a grandes (M–G) é essencial para a conservação de florestas tropicais. Nos Neotrópicos, os dados de levantamento para esse grupo continuam espacialmente incompletos, e as respostas das espécies às características naturais e antrópicas do habitat ainda são pouco compreendidas. Utilizamos dados de armadilhas fotográficas para avaliar a ocorrência de mamíferos M–G na Serranía de San Lucas (SSL), uma cordilheira pouco estudada nos Andes setentrionais da Colômbia identificada como prioridade urgente de conservação. Avaliamos a influência da elevação, estrutura florestal, acessibilidade humana e integridade do ecossistema na ocorrência das espécies. Nossos levantamentos documentaram 24 espécies de mamíferos M–G, cinco delas de importância global ou nacional para a conservação: a anta-de-terrra baixa, o jaguar, o tamanduá-bandeira, o urso-andino e o macaco-prego-de-testadura-branca variado. Usando modelos espaciais multiespécies de ocupação, identificamos a elevação e o Índice de Integridade Florestal (Forest Integrity Index, FII) como os preditores mais fortes do uso do habitat. Muitas espécies exibiram as maiores probabilidades de ocorrência em elevações intermediárias, apoiando um pico de diversidade de mamíferos M–G em altitudes médias ao longo do gradiente. Várias espécies apresentaram respostas positivas à integridade florestal, com os mamíferos terrestres ameaçados exibindo as associações mais fortes. Nossos achados sugerem que o FII é um preditor valioso da ocorrência de mamíferos M–G e um alvo potencialmente relevante para a conservação e restauração florestal. Destacamos a SSL como um refúgio crítico para espécies extirpadas de outras regiões e ressaltamos a importância de estratégias de conservação em larga escala que mantenham a integridade florestal e minimizem a perturbação humana em todo seu gradiente de elevação para apoiar espécies de ampla distribuição, como a onça-pintada (Panthera onca) e o urso-andino (Tremarctos ornatus).

Resumo original em inglês

Understanding the environmental drivers of habitat use by medium to large (M–L) mammals is essential for tropical forest conservation. In the Neotropics, survey data for this group remain spatially incomplete, and species’ responses to natural and anthropogenic habitat characteristics are still poorly understood. We used camera-trap data to evaluate M–L mammal occurrence in the Serranía de San Lucas (SSL), an understudied mountain range in the northern Andes of Colombia identified as an urgent conservation priority. We assessed the influence of elevation, forest structure, human accessibility, and ecosystem integrity on species occurrence. Our surveys documented 24 M–L mammal species, five of global or national conservation concern: the lowland tapir, jaguar, giant anteater, Andean bear, and the varied white-fronted capuchin. Using spatial multispecies occupancy models, we identified elevation and the Forest Integrity Index (FII) as the strongest predictors of habitat use. Many species exhibited their highest probabilities of occurrence at intermediate elevations, supporting a mid-elevation peak in M–L mammal diversity along the gradient. Several species showed positive responses to forest integrity, with threatened terrestrial mammals displaying the strongest associations. Our findings suggest that the FII is a valuable predictor of M–L mammal occurrence and a potentially relevant target for forest conservation and restoration. We highlight the SSL as a critical refuge for species extirpated from other regions and underscore the importance of large-scale conservation strategies that maintain forest integrity and minimize human disturbance across its full elevation gradient to support wide-ranging species such as the jaguar and Andean bear. Resumen: Para conservar efectivamente los bosques tropicales es importante entender los determinantes del uso del hábitat de los mamíferos medianos y grandes (M G) . En el Neotrópico, la información sobre este grupo sigue siendo espacialmente incompleta y las respuestas de las especies a características naturales y antropogénicas del hábitat aún no se comprenden plenamente. En este estudio utilizamos datos de cámaras trampa para evaluar la ocurrencia de mamíferos M–G en la Serranía de San Lucas (SSL), un área poco estudiada del norte de los Andes colombianos identificada como una prioridad urgente de conservación. Para esto, evaluamos la influencia de la elevación, la estructura del bosque, la accesibilidad humana y la integridad del ecosistema sobre la ocurrencia de estas especies. Registramos 24 especies de mamíferos M–G, cinco de las cuales son de importancia global o nacional para la conservación: la danta de tierras bajas, el jaguar, el oso hormiguero gigante, el oso andino y el capuchino cariblanco variado. Mediante modelos espaciales de ocupación multiespecie, identificamos la elevación y el Índice de Integridad Forestal (Forest Integrity Index, FII) como los predictores más importantes del uso del hábitat. La mayoría de especies presentaron sus mayores probabilidades de ocurrencia en elevaciones intermedias, lo que sugiere la existencia de un pico de diversidad de mamíferos M–G en niveles intermedios del gradiente altitudinal. Varias especies respondieron positivamente a la integridad del bosque, siendo las especies terrestres amenazadas las que mostraron las asociaciones más fuertes. Nuestros resultados sugieren que el FII es un predictor valioso de la ocurrencia de mamíferos M–G y un objetivo relevante para estrategias de conservación y restauración forestal. Este trabajo destaca la importancia de la SSL como un refugio crítico para especies que han sido extirpadas de otras regiones y subraya la importancia de implementar medidas de conservación a gran escala que mantengan la integridad del bosque y minimicen la perturbación humana a lo largo de todo el gradiente altitudinal.

Espécies citadas

• Panthera onca · onça-pintada
  ?

  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Panthera onca.
• Tremarctos ornatus · urso-andino
  ?

  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Tremarctos ornatus.