Chloe Kotik, Thomas Doniol‐Valcroze, Jared R. Towers, Lara Horstmann · Ecology and Evolution · 2026

Life History and Reproductive Parameters in an Increasingly Abundant Killer Whale Population

Resumo em português

A parametrização da história de vida é fundamental para o monitoramento populacional, especialmente para espécies de longa vida sob esquemas de manejo direcionados. No Pacífico Norte oriental, estudos de fotoidentificação multidecádicos facilitaram a estimativa de parâmetros de história de vida para várias populações distintas de orcas "residentes" que se alimentam de peixes (Orcinus orca ater). No entanto, até o momento, estimativas comparáveis não foram geradas para a população crescente da Costa Oeste Transiente (WCT) de orcas "Bigg's" que se alimentam de mamíferos (Orcinus orca rectipinnus), apesar de sua designação como "ameaçada" pela Canadian Species at Risk Act. Utilizamos mais de 50 anos de dados de fotoidentificação para estimar parâmetros de história de vida e reprodutivos do WCT pela primeira vez e comparamos nossas estimativas com as previamente publicadas para populações simpátricas de orcas residentes. Diversos aspectos da história de vida do WCT foram consistentes com orcas residentes: a idade média do primeiro recrutamento bem-sucedido no WCT foi de 15,2 anos (EP = 0,4), enquanto o intervalo médio entre nascimentos foi de 4,88 anos (EP = 0,13), resultando em uma fecundidade anual média de 0,20 crias por fêmea madura por ano. Contudo, o WCT mostrou evidências potenciais de diminuição da idade do primeiro recrutamento (declive da regressão = -0,07, p = 0,08), foi a única população analisada a apresentar redução nos intervalos entre partos durante o período do estudo (1972-2024) e apresentou a menor mortalidade de crias entre as populações de orcas avaliadas neste estudo. Embora a linhagem evolutiva compartilhada conserve muitos aspectos da história de vida das orcas, essas potenciais diferenças podem estar associadas ao crescimento populacional atual do WCT nas últimas cinco décadas e podem refletir condições ecológicas, incluindo o aumento da abundância de presas, dentro de sua área de vida principal.

Resumo original em inglês

ABSTRACT Life history parameterization is foundational to population monitoring, particularly for long‐lived species under targeted management schema. In the eastern North Pacific, multidecadal photographic identification studies have facilitated the estimation of life history parameters for several distinct populations of fish‐eating “Resident” killer whales (Orcinus orca ater). However, to date, comparable estimates have not been generated for the increasingly abundant West Coast Transient (WCT) population of mammal‐eating “Bigg's” killer whales (Orcinus orca rectipinnus), despite their designation as “Threatened” under the Canadian Species at Risk Act. We used over 50 years of photographic identification data to estimate life history and reproductive parameters for WCT for the first time and compared our estimates to those previously published for sympatric Resident killer whale populations. Several aspects of WCT life history were consistent with Resident killer whales: mean age of first successful recruitment in WCT was 15.2 years (SE = 0.4), while average WCT calving interval was 4.88 years (SE = 0.13), yielding average annual fecundity of 0.20 calves per mature WCT female per year. However, WCT showed potential evidence of decreasing age at first recruitment (regression slope = −0.07, p = 0.08), were the only population examined to exhibit decreasing calving intervals over the course of their study period (1972–2024), and had the lowest calf mortality of any killer whale population assessed in this study. While shared evolutionary lineage conserves many aspects of life history among killer whales, these potential differences may be associated with ongoing WCT population growth over the last 5 decades and could reflect ecological conditions, including increasing prey abundance, within their core range.

Espécies citadas

• Orcinus orca · orca
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  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Orcinus orca.