Chim E, Fernandes HLA, Viana SA, Straioto H, Mayer E, Huesges S, Scott E, Mendes DT, Zardo DR, Stríkis NM, Henriques G, de Souza RL, Correia MA, Nicolau LC, Rocha ES, Koole E, Rodrigues JC, Lima T, Liryo A, Isnardis A, Bueno L, de S Santos J, Etchevarne C, Alves MA, Prous A, Steinhof A, da Cruz Júnior FW, Ilgner J, Fernandes R, Roberts P, Strauss A. · Science advances · 2026

Maize-based polyculture, not monoculture, sustained precolonial societies in the Brazilian Cerrado.

Resumo em português

O milho tem sido há muito considerado um fator chave na transição para a produção de alimentos nas Américas. Estudos recentes sugeriram até que isso incluiu "monocultura" em partes da América do Sul. Aqui, reportamos dados de isótopos estáveis (δ 13 C, δ 15 N e δ 18 O) de 101 indivíduos humanos de 37 sítios arqueológicos do final do Holoceno em todo o Cerrado (Brazilian savanna), Caatinga (floresta seca) e biomas da Mata Atlântica da América do Sul centro-oriental, além de linha de base faunística atual e datas por radiocarbono. Os resultados mostram diversidade cultural e econômica entre tradições arqueológicas. Integrando dados arqueológicos, paleoecológicos e cronológicos, argumentamos pela coexistência de sistemas diversificados e mais complexos de produção alimentar no bioma Cerrado, comparáveis aos de populações pré-coloniais de escala urbana praticando agricultura de milho na Amazônia. Esses achados demonstram que populações do leste da América do Sul praticavam policultura baseada no milho, reformulando os modelos atuais das dinâmicas culturais e ambientais no bioma Cerrado.

Resumo original em inglês

Maize has long been argued to have played a key role in the transition to food production in the Americas. Recent work has even suggested that this included "monoculture" in parts of South America. Here, we report stable isotope data (δ 13 C, δ 15 N, and δ 18 O) of 101 human individuals from 37 late Holocene archaeological sites across the Cerrado (Brazilian savanna), Caatinga (dry forest), and Atlantic Forest biomes of central-eastern South America, in addition to present faunal baseline and radiocarbon dates. The results show cultural and economic diversity among archaeological traditions. Integrating archaeological, palaeoecological, and chronological data, we argue for the coexistence of a diversified and a more complex food production systems in the Cerrado biome, comparable to those of precolonial urban-scale populations practicing maize agriculture in the Amazon. These findings demonstrated that eastern South America populations practiced maize-based polyculture, reshaping current models of cultural and environmental dynamics in the Cerrado biome.