Imran Razik, Gerald G. Carter, Michael Abou-Elias, Sebastian Stockmaier · Animal Behavior and Cognition · 2026

Opportunistic Evidence of the Impact of Bacterial Infections on Social Integration in Vampire Bats

Resumo em português

A integração social pode afetar a suscetibilidade de um indivíduo a doenças infecciosas. Inversamente, doenças infecciosas podem reduzir a atividade social de um indivíduo. Contudo, ainda não está claro em que medida infecções de curto prazo podem inibir a integração social e a formação de novos relacionamentos. Durante um estudo anterior sobre formação de relacionamentos, capturamos 21 fêmeas de morcego-vampiro-comum (Desmodus rotundus) de diferentes populações selvagens e as abrigamos juntas em cativeiro. Após a introdução, observamos um surto não planejado de infecções bacterianas que causaram lesões cutâneas. Após o tratamento dos morcegos infectados com antibióticos, cinco morcegos se recuperaram, mas quatro outros sofreram lesões permanentes. Dado que observações de como infecções naturais alteram a formação de relacionamentos são raras, analisamos como as taxas de alopelagem mudaram ao longo do tempo entre díades familiares e novas, compostas pelos nove morcegos infectados e pelos 12 assintomáticos. Encontramos que (1) morcegos infectados apresentaram redução na atividade e no comportamento social, (2) morcegos com infecções mais graves deram e receberam menos alopelagem que os morcegos assintomáticos, (3) o efeito da infecção foi maior para díades novas em comparação com díades familiares, e (4) esse efeito diminuiu conforme os morcegos infectados se recuperaram e as díades novas tornaram-se mais familiares. Essas observações oportunistas são consistentes com a hipótese de que infecções de curto prazo podem impactar a formação de novos relacionamentos.

Resumo original em inglês

Social integration can affect an individual’s susceptibility to infectious disease. Conversely, infectious disease can reduce an individual’s social activity. Yet, it remains unclear to what extent short-term infections can inhibit social integration and the formation of new relationships. During a previous study on relationship formation, we captured 21 female common vampire bats (Desmodus rotundus) from different wild populations and housed them together in captivity. Upon introduction, we observed an unplanned outbreak of bacterial infections that caused cutaneous lesions. After treating infected bats with an antibiotic, five bats recovered, but four others suffered lasting injuries. Given that observations of how natural infections alter relationship formation are rare, we analyzed how allogrooming rates changed over time among familiar and new dyads consisting of the nine infected and 12 asymptomatic bats. We found that (1) infected bats demonstrated reduced activity and social behavior, (2) more severely infected bats gave and received less allogrooming than asymptomatic bats, (3) the effect of infection was larger for new dyads relative to familiar dyads, and (4) this effect decreased as infected bats recovered and new dyads became more familiar. These opportunistic observations were consistent with the hypothesis that short-term infections can impact the formation of new relationships.

Espécies citadas

• Desmodus rotundus · morcego-vampiro
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  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Desmodus rotundus.