Suguru Higa, Sayaka Takahashi, Eri Nakashima, Yui Kurosu, Haruka Ikeshima, Ryota Yagi, Nihiro Adachi, Keiichi Ueda, Hirobumi Umeyama, Hitoshi Yamamoto, Yukinori Nakakita, Kazuma Tochigi, Taihei Kagawa, Shin-Ichiro Oka · PLoS ONE · 2026

Rehabilitation outcomes following tail-fluke amputation in an Indo-Pacific bottlenose dolphin: A welfare-centered approach.

Resumo em português

A perda da nadadeira caudal em cetáceos compromete a locomoção e prejudica o funcionamento social, representando sérios desafios para o bem-estar. Estratégias de reabilitação que abordam tanto o desempenho físico quanto a reintegração comportamental são essenciais para melhorar a qualidade de vida dos indivíduos afetados. Este estudo avaliou os resultados de um programa estruturado de reabilitação em duas fases aplicado a Sami, um golfinho-nariz-de-garrafa-do-Índico adulto (Tursiops aduncus) que passou por amputação da nadadeira caudal, com ênfase na função locomotora, adaptação comportamental e bem-estar a longo prazo. O protocolo de reabilitação compreendeu duas fases. A fase 1 focou na restauração da locomoção com batimento vertical da cauda por meio de uma combinação de exercícios para amplitude de movimento e o uso de uma nadadeira caudal protética personalizada. O desempenho na natação foi avaliado quantitativamente usando dispositivos biologging em três condições: sem nadadeira caudal, com a prótese e em indivíduos conspecíficos saudáveis. A fase 2 introduziu a coabitação estruturada com indivíduos familiares para promover a reintegração social. Dados comportamentais foram coletados antes e após a reabilitação para avaliar o engajamento afetivo e os padrões de atividade. Embora a velocidade máxima de nado tenha permanecido inferior à dos indivíduos saudáveis, a propulsão por batida melhorou significativamente com o uso da prótese. Notavelmente, o golfinho manteve o movimento típico da espécie de batimento vertical da cauda mesmo após a descontinuação da prótese, indicando adaptação do padrão motor. Após a reabilitação, o comportamento afetivo aumentou para 17% do total da atividade observada - mais que o dobro do controle saudável - enquanto o comportamento de descanso diminuiu consideravelmente. Não foram observadas agressões ou comportamentos anormais. Este estudo demonstra que uma estrutura de reabilitação multifásica centrada no bem-estar pode promover efetivamente tanto a recuperação funcional quanto a reintegração social em golfinhos com lesões caudais severas. A retenção a longo prazo de comportamentos adaptativos locomotores e sociais destaca o potencial de abordagens integrativas para melhorar a qualidade de vida de cetáceos fisicamente comprometidos.

Resumo original em inglês

Tail fluke loss in cetaceans compromises locomotion and impairs social functioning, posing serious welfare challenges. Rehabilitation strategies that address both physical performance and behavioral reintegration are essential for improving quality of life in affected individuals. This study evaluated the outcomes of a structured, two-phase rehabilitation program applied to Sami, an adult Indo-Pacific bottlenose dolphin (Tursiops aduncus) that underwent tail-fluke amputation, with an emphasis on locomotor function, behavioral adaptation, and long-term welfare. The rehabilitation protocol comprised two phases. Phase 1 focused on restoring vertical tail-beat locomotion through a combination of range-of-motion exercises and the use of a custom-designed prosthetic tail fluke. Swimming performance was quantitatively assessed using biologging devices under three conditions: without tail flukes, with the prosthetic tail, and in healthy conspecifics. Phase 2 introduced structured cohabitation with familiar individuals to promote social reintegration. Behavioral data were collected before and after rehabilitation to evaluate affiliative engagement and activity patterns. While maximum swim speed remained lower than in healthy individuals, propulsion per stroke significantly improved with prosthetic use. Notably, the subject dolphin retained species-typical vertical tail-beat motion even after prosthesis discontinuation, indicating motor pattern adaptation. Post-rehabilitation, affiliative behavior increased to 17% of total observed activity-more than twice that of a healthy control-while resting behavior markedly declined. No aggression or abnormal behaviors were observed. This study demonstrates that a welfare-centered, multi-phase rehabilitation framework can effectively promote both functional recovery and social reengagement in dolphins with severe caudal injuries. The long-term retention of adaptive locomotor and social behaviors highlights the potential of integrative approaches to enhance the quality of life in physically compromised cetaceans.

Espécies citadas

• Tursiops aduncus · golfinho-nariz-de-garrafa-do-Índico
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  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Tursiops aduncus.