Claire Reddy, Neville Pillay · Journal of Zoological and Botanical Gardens · 2026

Spice-Based Olfactory Enrichment Increases Behavioural Diversity in Captive Felids: Individual Responses and Practical Implementation

Resumo em português

O enriquecimento olfativo é recomendado para felídeos em cativeiro, mas evidências sistemáticas sobre a implementação prática em múltiplas espécies e instituições são limitadas. Avaliamos um difusor de cheiro simples e seguro para tratadores que libera odores baseados em especiarias para leões (Panthera leo), "tigers" (Panthera tigris), onças-pintadas (Panthera onca), leopardos (Panthera pardus), "cheetahs" (Acinonyx jubatus) e onças-pardas (Puma concolor) em duas instituições zoológicas em Joanesburgo, África do Sul. O comportamento foi registrado durante condições baseline e exposição a odores em 23 indivíduos. A diversidade comportamental (número de comportamentos distintos por sessão de 15 minutos) foi o desfecho principal. Também foram quantificados a duração do engajamento, latência para se aproximar e consistência da resposta individual. Os animais foram expostos a uma mistura composta de especiarias e a quatro especiarias componentes (coentro, páprica, pimenta-do-reino e alho) e, posteriormente, a concentrações decrescentes do cheiro mais preferido. A diversidade comportamental aumentou significativamente durante a exposição a odores em ambas as instituições (1,9 vezes maior no Lory Park e 1,8 vezes maior no Zoológico de Joanesburgo), com grandes tamanhos de efeito em ambos os locais (d de Cohen ≥ 1,2). O tipo de especiaria não afetou significativamente a diversidade comportamental, mas os animais individuais apresentaram preferências consistentes de engajamento, latências de aproximação e perfis de resposta durante exposições repetidas. Concentrações plenas de cheiro mostraram durações de engajamento significativamente maiores do que concentrações baixas em ambas as instituições (aproximadamente o dobro no Lory Park e o triplo no Zoológico de Joanesburgo), mas a diversidade comportamental não diferiu significativamente entre os níveis de concentração. Nenhuma diferença significativa entre espécies foi detectada, indicando que a avaliação por indivíduos é mais informativa do que previsões ao nível de espécie para o planejamento do enriquecimento. Difusores baseados em especiarias fornecem uma ferramenta prática e de baixo custo adequada para implementação multi-institucional. Além disso, programas de enriquecimento devem ser avaliados e adaptados ao nível do animal individual.

Resumo original em inglês

Olfactory enrichment is recommended for captive felids, but systematic evidence on practical implementation in multiple species and institutions is limited. We evaluated a simple, keeper-safe scent diffuser delivering spice-based odours to captive lions ( Panthera leo ), tigers ( Panthera tigris ), jaguars ( Panthera onca ), leopards ( Panthera pardus ), cheetahs ( Acinonyx jubatus ) and pumas ( Puma concolor ) at two zoological institutions in Johannesburg, South Africa. Behaviour was recorded during baseline and scent-exposure conditions in 23 individuals. Behavioural diversity (number of distinct behaviours per 15-min session) was the primary outcome. Engagement duration, latency to approach and individual response consistency were also quantified. Animals were exposed to a compound spice blend and four component spices (coriander, paprika, black pepper and garlic) and subsequently to decreasing concentrations of their most preferred scent. Behavioural diversity increased significantly during scent exposure at both institutions (1.9 times greater at Lory Park and 1.8 times greater at Johannesburg Zoo), with large effect sizes at both sites (Cohen’s d ≥ 1.2). Spice type did not significantly affect behavioural diversity, but individual animals showed consistent engagement preferences, approach latencies and response profiles during repeated exposures. Full odour concentrations showed significantly longer engagement durations than low concentrations at both institutions (approximately twofold at Lory Park and threefold at Johannesburg Zoo), but behavioural diversity did not differ significantly between concentration levels. No significant species differences were detected, indicating that assessment by individuals is more informative than species level predictions for enrichment planning. Spice-based diffusers provide a practical, low-cost enrichment tool suitable for multi-institutional implementation. Moreover, enrichment programmes should be evaluated and tailored at the individual animal level.

Espécies citadas

• Panthera onca · onça-pintada
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  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Panthera onca.
• Acinonyx jubatus
• Panthera leo · leão
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  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Panthera leo.
• Panthera pardus · leopardo
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  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Panthera pardus.
• Panthera tigris
• Puma concolor · onça-parda
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  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Puma concolor.