Goodchild OA, Rosen SN, Mennecart B, Meng J, Tissier J. · PeerJ · 2026

The petrosal and bony labyrinth of extinct horses (Perissodactyla, Equidae) and their implications for perissodactyl evolution.

Resumo em português

Perissodactyla, ou ungulados de dedos ímpares, são representados hoje por 16 espécies de rinocerontes, antas e cavalos. Os perissodáctilos foram muito mais diversos no passado, possuindo um rico registro fóssil que abrange desde o início do Eoceno (~56 Ma) até os dias atuais, incluindo uma miríade de linhagens extintas. Apesar de mais de um século de estudos, as inter-relações de algumas famílias extintas de perissodáctilos permanecem pouco resolvidas. Novos caracteres morfológicos são necessários para ajudar a solucionar essa questão. Estudos recentes sugerem que a região do ouvido, isto é, o pétreo e o labirinto ósseo do ouvido interno, é uma fonte valiosa de caracteres morfológicos para análises filogenéticas de mamíferos. O pétreo é a estrutura óssea que protege o ouvido interno, os órgãos da audição e do equilíbrio nos mamíferos. No entanto, os pétreos dos perissodáctilos são pouco documentados e não foram utilizados em tal enquadramento filogenético. Neste estudo, descrevemos os pétreos e ouvidos internos de cinco táxons fósseis europeus de equídeos e realizamos uma análise filogenética preliminar. Apesar do pequeno tamanho da amostra, nossa análise filogenética recupera agrupamentos importantes, o que sugere que o pétreo é filogeneticamente informativo em equídeos. Este estudo apoia a relevância da região do ouvido para inferência filogenética e seu potencial para melhor resolver relações controversas de longa data dentro de Perissodactyla.

Resumo original em inglês

Perissodactyla, or odd-toed ungulates, are represented today by 16 species of rhinoceroses, tapirs, and horses. Perissodactyls were much more diverse in the past, having a rich fossil record spanning from the earliest Eocene (~56 Ma) to recent, including a myriad of extinct lineages. Despite over a century of study, the inter-relationships of some extinct perissodactyl families remain poorly resolved. New morphological characters are needed to help solve this issue. Recent studies suggest that the ear region, i.e ., the petrosal and the bony labyrinth of the inner ear, is a valuable source of morphological characters for mammalian phylogenetic analyses. The petrosal is the bony structure protecting the inner ear, the organs of hearing and balance in mammals. However, perissodactyl petrosals are poorly documented and have not been used in such a phylogenetic framework. In this study, we describe the petrosals and inner ears of five European fossil equid taxa and perform a preliminary phylogenetic analysis. Despite its small sample size, our phylogenetic analysis recovers important groupings, which suggests the petrosal is phylogenetically informative in equids. This study supports the relevance of the ear region for phylogenetic inference and its potential to better resolve long-contentious relationships within Perissodactyla.