Anna Gisbrecht, John F. Aristizabal, Juan Francisco Rodríguez-Landa, Laura Teresa Hernández-Salazar · PeerJ · 2026

The role of flower consumption in Howler Monkey Females’ diet: adjustment across reproductive states

Resumo em português

CONTEXTO Embora o gênero Alouatta seja considerado uma espécie folívora e frugívora, o consumo de partes vegetativas como flores frequentemente representa uma porcentagem considerável de sua dieta. As flores são ricas em taninos e flavonoides, que são benéficos para os animais devido às suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. Contudo, há uma notável falta de conhecimento sobre o papel das flores na dieta do bugio, especialmente para as necessidades específicas das fêmeas. O objetivo deste estudo é aprofundar o entendimento sobre o papel das flores na dieta das fêmeas de bugio-da-américa-central (Alouatta palliata mexicana) durante a lactação. MÉTODOS Entre 2021 e 2023, coletamos dados sobre o comportamento alimentar de 20 fêmeas selvagens de bugio-da-américa-central (Alouatta palliata mexicana) durante os estados de não-lactação, lactação inicial e lactação tardia na Ilha Agaltepec, México. RESULTADOS Em 670 horas de observação, foram registradas 1.471 sessões de alimentação. De 29 itens alimentares documentados, cinco eram flores das árvores Andira galeottiana, Bursera simaruba, Dendropanax arboreus, Gliricidia sepium e Spondias mombin. Itens alimentares documentados foram coletados e avaliados quanto ao seu conteúdo de taninos e flavonoides. O consumo anual de flores, em peso, foi de 12,5%, chegando a 30,3% durante os meses de floração. O conteúdo de taninos nas espécies florais apresentou grande variação, com níveis que variaram de 0 a 2.038,0 µg/g. Em contraste, a avaliação qualitativa dos principais grupos de flavonoides detectou presença pronunciada de flavanonas em todas as cinco espécies e de flavonas em três. Notavelmente, as fêmeas em lactação inicial apresentaram maior consumo de flores em comparação com fêmeas não-lactantes e em lactação tardia. Por outro lado, a ingestão de taninos florais foi maior em fêmeas em lactação tardia e menor em lactação inicial. Nossas descobertas sugerem que as escolhas dietéticas das fêmeas de bugio-da-américa-central são influenciadas pela disponibilidade sazonal de flores, com os polifenóis desempenhando papel importante, indicando adaptações fisiológicas e comportamentais em resposta às demandas reprodutivas.

Resumo original em inglês

Background Although the genus Alouatta is considered a folivore and frugivore species, the consumption of vegetative parts like flowers often represents a considerable percentage of their diet. Flowers are high in tannins and flavonoids, which are beneficial for the animals due to the antioxidant and anti-inflammatory properties. However, there is a notable lack of knowledge regarding the role of flowers in howler’s diet, especially for the specific needs of females. The objective of this study is to gain further insight into the role of flowers for howler monkey females’ diets during lactation. Methods Between 2021 and 2023, we collected data on the feeding behavior of 20 wild Alouatta palliata mexicana females during non-lactation, early lactation and late lactation on the Agaltepec Island, Mexico. Results In 670 contact hours, a total of 1,471 feeding sessions were recorded. From 29 documented feeding items, five were flowers from the trees of Andira galeottiana, Bursera simaruba, Dendropanax arboreus, Gliricidia sepium and Spondias mombin. Documented feeding items were collected and evaluated for their tannin and flavonoid content. The annual weight-based flower consumption was 12.5%, which increased to 30.3% during blooming months. The tannin content of the flower species exhibited considerable variation, with levels ranging from 0 to 2,038.0 µg/g. In contrast, the qualitative evaluation of principal groups of flavonoid content detected a pronounced presence of flavanones in all five species and flavones in three. Notably, early lactating females exhibited a higher consumption of flowers compared to non-lactating and late lactating females. Conversely, the floral tannin intake was the highest in late lactating and lowest in early lactating females. Our findings suggest that dietary choices of howler monkey females are influenced by seasonal flower availability, with polyphenols playing an important role, suggesting physiological and behavioral adaptations in response to reproductive demands.