Laís Lautenschlager, Yuri Souza, Luísa Genes, Bruno H. Saranholi, Carla C. Cristina Gestich, Carina I. Motta, Valesca B. Zipparro, Pedro Galetti Jr., Mauro Galetti, Kenneth J. Feeley · Ecology and Evolution · 2026

Unveiling the Dietary Selection of Lowland Tapirs (Tapirus terrestris) in a Tropical Rainforest

Resumo em português

RESUMO Grandes herbívoros terrestres desempenham papéis cruciais na modelagem da estrutura e função dos ecossistemas por meio de suas atividades de forrageamento. Contudo, a ecologia alimentar de espécies tropicais elusivas permanece pouco compreendida. Investigamos a composição da dieta da anta-brasileira (Tapirus terrestris), o maior herbívoro terrestre do Neotrópico, utilizando metabarcoding de DNA de amostras fecais coletadas em 31 latrinas no Parque Estadual Carlos Botelho, Brasil. Caracterizamos as comunidades vegetais locais por meio de parcelas de vegetação e analisamos cinco traços do espectro econômico foliar (LES) tanto das espécies consumidas quanto da vegetação circundante para avaliar padrões seletivos de alimentação. Antas-brasileiras consumiram 61 espécies de plantas de 69 gêneros e 46 famílias, predominantemente das famílias Melastomataceae, Asteraceae e Myrtaceae. A análise de beta-diversidade revelou alta rotatividade composicional entre as latrinas, com índice de dissimilaridade elevado, indicando que as amostras comparadas diferem na composição de espécies. A composição das plantas na dieta das antas-brasileiras diferiu significativamente da da vegetação circundante, sugerindo que essa espécie se alimenta de plantas distintas ao longo de sua extensa área de vida, em vez de consumir espécies localmente abundantes. Finalmente, a análise dos traços funcionais não evidenciou diferenças significativas nos traços LES entre as espécies da dieta e a vegetação ao redor. As antas-brasileiras consumiram plantas que abrangem estratégias “rápidas” (alta área foliar específica e alto teor de nitrogênio) e “lentas” (alto conteúdo de matéria seca foliar e folhas espessas), indicando uma ampla tolerância dietária em vez de seletividade baseada em traços. Isso sugere que as antas-brasileiras podem se adaptar a diferentes texturas e perfis nutricionais das plantas, consumindo folhas que variam de resistentes a mais macias e digestíveis. Nossos resultados demonstram que a anta-brasileira apresenta estratégias de alimentação generalistas, que promovem alta rotatividade de espécies vegetais, potencialmente contribuindo para a manutenção da diversidade das florestas tropicais, como observado na Mata Atlântica. Diante das ameaças críticas enfrentadas por essa megafauna ameaçada, compreender sua dieta generalista é essencial para o desenvolvimento de estratégias eficazes de conservação.

Resumo original em inglês

ABSTRACT Large terrestrial herbivores play crucial roles in shaping ecosystem structure and function through their foraging activities. Still, the dietary ecology of elusive tropical species remains poorly understood. We investigated the diet composition of lowland tapirs (Tapirus terrestris), the largest terrestrial herbivore in the Neotropics, using DNA metabarcoding of fecal samples from 31 latrines in Carlos Botelho State Park, Brazil. We characterized local plant communities through vegetation plots and analyzed five leaf economic spectrum (LES) traits from both consumed and surrounding vegetation to assess selective feeding patterns. Lowland tapirs consumed 61 plant species from 69 genera and 46 families, predominantly those from the Melastomataceae, Asteraceae, and Myrtaceae families. Beta‐diversity analysis revealed high compositional turnover among latrines, with a high dissimilarity index, indicating that the samples being compared are distinct in species composition. The plant composition in tapir diets differed significantly from that of the surrounding vegetation, suggesting that this species forages on distinct plant species across its extensive home range rather than consuming locally abundant species. Finally, the functional trait analysis revealed no significant differences between the dietary species and the surrounding vegetation in LES traits. Tapirs consumed plants that spanned both “fast” (high specific leaf area and high nitrogen content) and “slow” (high leaf dry matter content and thick leaves) strategies, indicating a broad dietary tolerance rather than trait‐based selectivity. This suggests that tapirs can adapt to diverse plant textures and nutritional profiles, browsing on leaves ranging from tough to softer and more digestible. Our findings demonstrate that lowland tapirs exhibit generalist feeding strategies, which promote high plant species turnover, potentially contributing to the maintenance of tropical forest diversity, as observed in the Atlantic forest. Given the critical threats facing this endangered megafauna, understanding their generalist diet is essential for developing effective conservation strategies.

Espécies citadas

• Tapirus terrestris · anta-brasileira
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  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Tapirus terrestris.