Todd R. Robeck, Karen J. Steinman, Gisele A. Montano, Steve Paris, Janine L. Brown · Animals · 2026

Variations in Circulating Thyroid Hormone Profiles Across Age, Sex, and Pregnancy Outcomes in Killer Whales ( Orcinus orca ) Under Human Care

Resumo em português

O estudo examinou como estação do ano, idade, sexo e resultados de gravidez influenciam os níveis séricos de tiroxina total (TT4) e triiodotironina total (TT3) em orcas (Orcinus orca). As concentrações totais de T4 e TT3 foram quantificadas em 1513 amostras de soro coletadas voluntariamente ao longo de cerca de 40 anos de 14 machos e 24 fêmeas (idades entre 1 e 54 anos) sob manejo humanitário. Os dados foram analisados usando modelos lineares mistos (LMM) para determinar os efeitos da idade, sexo, estação e estado gravídico (resultados normais vs. anormais). Idade, estação e gravidez influenciaram significativamente as concentrações hormonais tireoidianas, enquanto o sexo não teve efeito. Juvenis exibiram concentrações mais altas, condizentes com necessidades termorregulatórias aumentadas e demandas de crescimento. A análise sazonal mostrou pico de TT4 no verão e declínio no inverno, sugerindo adaptação termorregulatória. Gravidezes com resultados anormais (aborto, distócia, natimorto) foram associadas a perfis hormonais tireoidianos atípicos; especificamente, a distócia esteve ligada a níveis consistentemente baixos de TT3/TT4, enquanto natimortos correlacionaram-se com elevação tardia de TT3. Fêmeas que sofreram aborto apresentaram redução de TT3 e TT4 durante o final da gestação. Esses achados sugerem que, em gravidezes com desfechos adversos, desequilíbrios metabólicos ou estados transitórios semelhantes ao hipertireoidismo podem impactar negativamente a saúde fetal. Consequentemente, em orcas, a variação nos níveis hormonais tireoidianos pode refletir uma complexa interação entre adaptação ambiental, status reprodutivo e fisiologia evolutiva subjacente.

Resumo original em inglês

The study examined how season, age, sex, and pregnancy outcomes influenced serum total thyroxine (TT4) and triiodothyronine (TT3) levels in killer whales ( Orcinus orca ). Total T4 and TT3 concentrations were quantified in 1513 serum samples collected voluntarily over ~40 years from 14 males and 24 females (ages 1–54) under managed care. Data were analyzed using LMM to determine the effects of age, sex, season, and pregnancy status (normal vs. abnormal outcomes). Age, season, and pregnancy significantly influenced thyroid hormone concentrations, while sex did not. Juveniles exhibited higher concentrations consistent with increased thermoregulatory needs and growth demands. Seasonal analysis showed TT4 peaked in summer and declined in winter suggesting thermoregulatory adaptation. Pregnancies with abnormal outcomes (abortion, dystocia, stillbirth) were associated with atypical thyroid hormone profiles; specifically, dystocia was linked to consistently low TT3/TT4, while stillbirths correlated with elevated late-term TT3. Females experiencing abortion showed decreased TT3 and TT4 during the late gestation. These findings suggest that in pregnancies with adverse outcomes, metabolic imbalances or transient hyperthyroid-like states may negatively impact fetal health. Consequently, in killer whales, variation in thyroid hormone levels may reflect a complex interplay between environmental adaptation, reproductive status, and underlying evolutionary physiology.

Espécies citadas

• Orcinus orca · orca
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  Nomes populares variam entre regiões e uma mesma palavra pode designar espécies diferentes. Confira sempre o nome científico: Orcinus orca.