Ducatez S, DeVore JL. · PloS one · 2026

Which turtle should I study? Uneven distribution of research effort across Testudines species.

Resumo em português

Compreender por que algumas espécies são mais estudadas do que outras pode fornecer informações valiosas sobre potenciais vieses causados pelas discrepâncias no esforço de pesquisa e ajudar a direcionar estudos futuros para mitigar esses vieses. As tartarugas formam uma ordem de répteis na qual a maioria das espécies (67%) está ameaçada de extinção, mas apresentam grande variação na quantidade de pesquisa dedicada a cada espécie. Nosso objetivo foi quantificar essa variação em todas as espécies atuais reconhecidas e decifrar como a distribuição desse esforço de pesquisa varia de acordo com a taxonomia, filogenia, distribuição, ecologia, história de vida e risco de extinção das espécies. Utilizando o número de referências listadas no Web of Science para cada espécie como um proxy do esforço de pesquisa, mostramos inicialmente que esse índice é robusto frente a variações nos métodos de busca dentro do WoS e consistente com um índice extraído de outra biblioteca online (Scopus). O número de artigos por espécie variou substancialmente, com 3441 artigos apenas para a tartaruga-verde-marinha (Chelonia mydas), mas somente 475 artigos no total para os 50% menos estudados, juntos. Essa heterogeneidade foi consistente ao longo do tempo desde a década de 1970. A não independência filogenética explicou 66% da variância do esforço de pesquisa (contra 58% para a taxonomia). Além disso, as espécies marinhas, um grupo que inclui apenas sete espécies, foram particularmente estudadas: cinco das oito espécies de Testudines mais estudadas são tartarugas marinhas. Em contraste, espécies de água doce e terrestres apresentaram valores similares de esforço de pesquisa. Espécies que ocorrem na Europa e América do Norte também foram mais estudadas que espécies de regiões como América Central ou África, assim como aquelas ocorrendo nos países cientificamente mais ativos. Além disso, espécies com uma área de distribuição maior ou introduzidas fora de sua área nativa, bem como espécies com certas características de história de vida como maiores ninhadas, ovos menores ou longevidade prolongada foram mais frequentemente investigadas. Em contraste, tendência populacional e risco de extinção não previram o esforço de pesquisa, embora espécies não avaliadas pela IUCN tenham sido caracterizadas por baixo esforço de pesquisa. Este estudo ressalta a importância de considerar a heterogeneidade no esforço de pesquisa entre as espécies de tartarugas em análises globais e ajuda a identificar táxons, regiões e estratégias de história de vida que devem ser foco de maior pesquisa.

Resumo original em inglês

Understanding why some species are more often studied than others can provide valuable information on potential biases that research effort discrepancies can cause and help to direct future research to mitigate these biases. Turtles form an order of reptiles in which the majority of species (67%) are threatened with extinction, but they show high variation in the amount of research devoted to each species. We aimed to quantify this variation across all recognized extant species, and to decipher how the distribution of this research effort varied according to species taxonomy, phylogeny, distribution, ecology, life history and extinction risk. Using the number of references listed on the Web of Science for each species as a proxy for species research effort, we first show that this index is both robust to variation in search methods within WoS, and consistent with an index extracted from another online library (Scopus). The number of articles per species varied substantially, with 3441 articles for the green sea turtle alone, but only 475 total articles for all 50% least studied species taken together. This heterogeneity was consistent across time since the 1970s. Phylogenetic non-independence explained 66% of the variance in research effort (vs 58% for taxonomy). In addition, marine species, a group that only includes seven species, were particularly highly studied: five of the eight most studied Testudines are marine turtles. In contrast, freshwater and terrestrial species shared similar research effort values. Species occurring in Europe and North America were also more studied than species from, e.g., Central America or Africa, as were species that occur in the most scientifically active countries. In addition, species with a larger distribution range or introduced outside of their native range, as well as species with certain life history characteristics like larger clutches, smaller eggs or a longer longevity were more frequently investigated. In contrast, population trend and extinction risk did not predict research effort, although species that have not been assessed by the IUCN were characterized by a low research effort. This study underlines the importance of accounting for the heterogeneity in research effort across turtle species in global analyses and helps to identify taxa, regions, and life history strategies that should be the focus of more research.